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• El café sin granos, elaborado mediante la síntesis o la extracción de compuestos procedentes de otras fuentes vegetales que imitan el sabor y el aroma del café auténtico, está captando el interés de consumidores e inversores
• La empresa estadounidense Atomo recaudó US $7,8 millones en enero de 2025 para ampliar sus colaboraciones internacionales con cafeterías y recientemente ha entrado en el mercado británico. Marcas como Minus, Voyage Foods, Prefer y Compound Foods han tenido un éxito similar
• Las marcas de café sin granos posicionan sus productos mayormente como una alternativa sostenible a la cadena de suministro de la industria cafetera, con un enfoque específico en las cuestiones medioambientales
• Aunque se trata de una innovación revolucionaria, el café sin granos difícilmente llegará a amenazar el consumo de café tradicional a corto plazo

Tanto los inversores como los clientes muestran un interés creciente por el café sin granos. 

Elaborado típicamente a partir de ingredientes como huesos de dátiles, semillas de girasol, mijo, algarroba y proteína de guisante, el café sin granos promete el mismo perfil de sabor que el tradicional.

A pesar de eso, los fabricantes afirman que tiene una huella de sostenibilidad mejor que el café real. Esto ha ayudado a recaudar millones en financiación para ampliar la escala de los productos y expandir las asociaciones con cafeterías. La empresa emergente de Seattle Atomo Coffee, líder en el mercado, recaudó US $7,8 millones en financiación de Serie B en enero de 2025 para aumentar las ventas de su mezcla sin granos 50:50 a través de asociaciones internacionales.

Aunque está revolucionando el sector y posicionándose como una alternativa sostenible, el café sin granos tiene un largo camino por recorrer antes de desafiar el status quo.

El Dr. Steffen Schwarz, de Coffee Consulate, y Andy Kleitsch, de Atomo Coffee, comparten sus opiniones al respecto.

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¿Qué es el café sin granos?

El término café sin granos se ha popularizado en los últimos años. Los principales medios de comunicación informan sobre su potencial para replicar una de las bebidas más populares del mundo. ¿En qué consiste exactamente?

Aunque los ingredientes varían según la marca, el café sin granos suele contener una mezcla de diferentes productos alimenticios. Entre ellos, semillas de dátiles, extracto de semillas de girasol, proteína de guisantes, mijo, achicoria, limón, semillas de alholva, altramuz, garbanzos y cebada malteada. A menudo se añade extracto de té verde para aumentar los niveles de cafeína.

En definitiva, el objetivo es crear un producto que imite fielmente el sabor, el aroma y el aspecto del café auténtico y, con ello, la experiencia general de su consumo.

Aunque representa una innovación de alto nivel en ingeniería alimentaria, el concepto no es del todo nuevo. 

“Si algo nos ha enseñado la historia es que la escasez suele dar lugar a la invención”, afirma Steffen, director general de Coffee Consulate, un centro de investigación y formación sobre el café en Mannheim, Alemania. “Cuando Prusia prohibió el café a finales del siglo XVIII, la solución fue tostar achicoria y cebada. Durante las guerras mundiales, cuando se racionaban los granos, la alternativa era utilizar bellotas y centeno”.

Estos vínculos históricos asocian el café sin granos con períodos de dificultades económicas o escasez, pero las innovaciones actuales van mucho más allá de la simple sustitución.

Los procesos de producción modernos suelen emplear técnicas sofisticadas, como la fermentación y el tostado de precisión, para crear perfiles de sabor complejos. Los productos actuales de café sin granos también se muelen. Están diseñados para prepararse utilizando los mismos métodos que el café tradicional, lo que mantiene la familiaridad del ritual.

Crecen las oportunidades de inversión

La categoría del café sin granos ha experimentado un crecimiento significativo en los últimos cinco años. El interés de los inversores ha impulsado la innovación y la expansión comercial.

En junio de 2025, la empresa emergente belga Koppie Bean, fundada por Daan Raemdonck, antiguo responsable de marketing de Danone y Alpro, y el doctor en ingeniería biomédica Pascal Mertens, obtuvo una financiación de cuantía desconocida para ampliar su tecnología, que utiliza legumbres fermentadas locales. Del mismo modo, la marca de café sin granos Prefer, con sede en Singapur, recaudó recientemente US $4,2 millones en una ronda de financiación, lo que demuestra la confianza sostenida de los inversores en el potencial de este producto.

Atomo Coffee es un ejemplo destacado. En diciembre de 2023, la empresa recibió una inversión multimillonaria de Suntory Holdings, una empresa japonesa que gestiona una diversa gama de refrescos, café listo para consumir, té, bebidas energéticas y marcas de alcohol. Más recientemente, Atomo consiguió casi US $8 millones en financiación. Esto significa que la marca ha obtenido cerca de US $60 millones en inversiones desde su lanzamiento en 2019. 

“Muchos de nuestros primeros inversores nos dijeron que consideraban el café sin granos como una ‘tecnología inevitable’ debido a los efectos del clima que afectarán a las regiones productoras de café en los próximos 30 años”, afirma Andy, director ejecutivo de Atomo Coffee. “Nuestros primeros inversores están muy motivados por nuestra visión y se dedican a llevar al mercado soluciones centradas en el clima”.

¿Una forma de suplir la demanda?

Una afirmación común a los productos de café sin granos es que pueden ayudar a salvar la creciente brecha entre la oferta y la demanda.

La inestabilidad climática y la fragilidad de las cadenas de suministro han creado incertidumbre en los mercados cafeteros tradicionales. Sobre todo, en los últimos dos años, durante los que los costos del café verde se han más que duplicado. Numerosos estudios afirman que, para 2025, la superficie de tierra apta para la producción de café podría reducirse hasta en 50 %. La predicción de un aumento sostenido en el consumo mundial de café plantea el desafío de cómo los productores lograrán satisfacer la demanda.

Las preocupaciones por la sostenibilidad, incluyendo la deforestación en las regiones cafeteras y la huella de carbono del transporte marítimo mundial, también influyen en las decisiones de los consumidores y aumentan su interés por los productos de café sin granos.

Las consideraciones relativas a la salud también desempeñan un papel importante. Los consumidores buscan cada vez más bebidas sin gluten, sin cafeína o suaves para el sistema digestivo. El aumento de los precios del café añade presión económica, lo que lleva a los consumidores a buscar alternativas. A pesar de eso, algunos productos sin granos cuestan en realidad más que el propio café.

Otros, por su parte, afirman que la innovación puramente comercial es el principal motor del atractivo de esta categoría.

¿Qué supone esto para la industria cafetera?

Al igual que con el desarrollo de cualquier producto nuevo, es fundamental preguntarse si el café sin granos representa una moda pasajera o un cambio en el consumo que podría remodelar el panorama general del café. 

En lugar de posicionarse como un competidor directo, el café sin granos parece buscar la integración con los mercados existentes de la industria. 

“Creamos Atomo para hacer del mundo un lugar mejor. Para lograr este objetivo, debemos asociarnos con la industria cafetera mundial y proporcionar soluciones sostenibles al mayor número posible de mercados”, afirma Andy. “Consideramos que Atomo es un proveedor de tecnología e ingredientes para la industria cafetera convencional. Esto permite a todos los implicados comercializar productos de café innovadores”.

La marca se ha asociado recientemente con la cadena estadounidense Bluestone Lane, que sirve la mezcla 50:50 de Atomo (una mezcla de café real y sin granos) en sus casi 60 establecimientos, lo que demuestra que la colaboración entre las dos industrias es viable.

“¿Supondrá una revolución? Quizás no de la misma forma en que los tejidos sintéticos sustituyeron a la lana, sino más bien del mismo modo en que las carnes vegetales conviven con la carne de vacuno en los mercados actuales”, sugiere Steffen. “Coexistirán, a veces se complementarán y, en determinados nichos, como los hoteles de bienestar, los comedores escolares o los hogares concienciados con la salud, podrían incluso desplazar a los productos tradicionales”.

El camino hacia la asimilación generalizada se enfrenta a varios retos. La calidad, en particular, sigue siendo fundamental para la aceptación por parte de los consumidores. 

“A medida que desarrollábamos Atomo, nuestros primeros inversores nos recordaban que, aunque los consumidores quieren soluciones sostenibles, primero necesitan un producto sabroso, más beneficioso para la salud y competitivo en precio, manteniendo la misma experiencia de preparación”, señala Andy.

El impacto sobre el sector tradicional

Las implicaciones para los productores de café tradicionales, en particular los pequeños agricultores, merecen ser consideradas con detenimiento. Más de 125 millones de agricultores en todo el mundo dependen de la producción de café para su sustento. Por eso, minimizar su acceso al mercado supone arriesgarse a reducir sus ingresos.

“No creo que el café sin granos afecte a los caficultores”, afirma Andy. “Los productores de café ya se enfrentan a problemas importantes: heladas, roya, sequía, problemas laborales y el cambio climático. El café sin granos es el menor de sus problemas. Necesitamos que todos los caficultores tengan mucho éxito para satisfacer la demanda mundial, pero lo que queremos evitar es una mayor deforestación de los últimos lugares salvajes de la Tierra a fin de cultivar más café”.

La industria ya ha logrado avances significativos en la lucha contra problemas como la deforestación. Ya se comercializa café que cumple con el Reglamento de la UE sobre deforestación, lo que satisface la demanda de opciones más sostenibles.

“Por un lado, un mundo que bebe menos café podría significar una disminución de la demanda y una caída de los precios. Esto afectaría más duramente a los pequeños agricultores que ya se encuentran en una situación económica precaria”, afirma Steffen. “Por otro lado, podrían surgir nuevas asociaciones: los agricultores de Etiopía o Colombia podrían diversificarse cultivando altramuces o achicoria junto a sus parcelas de café, lo que repartiría el riesgo y los ingresos”.

Las perspectivas a largo plazo apuntan a una integración del mercado más que a un desplazamiento. En definitiva, es probable que el café sin granos se haga un hueco en el mercado general de bebidas, en lugar de amenazar el dominio del café. 

Conclusiones finales

El café sin granos está revolucionando el sector, posicionándose como una alternativa sostenible. Aunque aún le queda un largo camino por recorrer antes de poder desafiar el status quo.

Estas alternativas están creando nuevas oportunidades para la innovación, la sostenibilidad y la elección de los consumidores. Ahora bien, su éxito dependerá de la capacidad de las marcas para ofrecer sabor y calidad, al tiempo que cumplen sus promesas de sostenibilidad.

A medida que continúan las inversiones y las principales marcas comienzan a experimentar con estos productos, el café sin granos podría convertirse en un elemento permanente en la industria de las bebidas. Por ahora, su presencia en el mercado es mínima.

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Crédito de las imágenes: Atomo Coffee

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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