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• Los consumidores chinos beben aproximadamente el 40 % del té del mundo
• La generación Z visita cafeterías más que las generaciones anteriores
• Sus preferencias de café influyen en la cultura del té, pero no parecen estar robando cuota de mercado

Durante más de tres milenios, el té ha formado parte integral de la sociedad china. Como aglutinante social, limpiador del paladar, medicina, forma de mejorar el estado de ánimo y cultivar alianzas comerciales.

En la actualidad, los consumidores chinos beben aproximadamente el 40 % del té del mundo, gran parte producido en el país. La superficie total de plantaciones de té, ubicadas principalmente alrededor del río Yangtze y otras regiones del sur, alcanzó casi tres millones de hectáreas en 2018 y continúa creciendo.

Al igual que otros sectores, desde la tecnología hasta los viajes, los jóvenes en China están cambiando drásticamente la relación del país con el té.

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Nuevos hábitos de consumo liderados por los jóvenes

La generación Z no solo ha impulsado la llamada “revolución del café”, que ha visto crecer el consumo a un ritmo siete veces y media superior al promedio mundial, sino que está fomentado formas nuevas e innovadoras de preparar té, muchas de ellas apartadas de las tradiciones centenarias. Esto incluye productos que desde entonces han ganado reconocimiento mundial, como el té de burbujas.

Aunque cada generación trae consigo una letanía de nuevas ideas, muchos miran a este nuevo grupo de menores de 30 años, conocido como generación Z, con más interés que nunca.

Según Li Yang, profesor asociado de marketing en Cheung Kong Graduate School of Business, el énfasis en la generación Z se debe en gran medida al contexto en el que crecieron.

“Hoy en día, los ‘post-95’ y ‘post-2000’ son una generación que creció en un contexto de alto crecimiento económico y baja tasa de natalidad”, afirma. “La mayoría de ellos son hijos únicos. Se expresan a través de productos y resaltan su individualidad”.

La generación Z de China también tiende a viajar más y a permanecer en el ámbito educativo durante más tiempo en comparación con las generaciones anteriores. Su exposición a otras culturas significa que, en general, están más dispuestos a diversificar sus intereses y aceptar nuevas formas de hacer las cosas.

Teniendo en cuenta que la generación Z tiene un impacto económico cada vez más importante, ¿cómo está afectando esto a la cultura del té en China?

El auge de la cultura del café en China

En los últimos 25 años, China ha experimentado dos hitos clave en su historia del consumo de café.

El primero fue la llegada de Starbucks en la década de 1990. El segundo fue el lanzamiento de Luckin Coffee en 2017. Ambos eventos tuvieron una influencia trascendental en la cultura del café y el té en China.

Starbucks fue importante porque introdujo la idea de pagar considerablemente más por una taza de café que por una de té. Luckin, por su parte, demostró que China tenía una audiencia de bebedores de café lo suficientemente fuerte como para empezar a crear sus propias cadenas de café.

En ambos casos, el atractivo para los jóvenes fue un tema subyacente esencial. En 2021, el 78 % de los consumidores de café tenían entre 18 y 44 años. Mientras tanto, los de entre 55 y 64 años representaban poco más del 5 % del mercado.

Para muchos, esto ejemplifica el giro hacia una economía impulsada por el consumo que busca una versión china de los hábitos occidentales.

La idea de tomar un café para llevar, por ejemplo, habría sido inimaginable para muchos de los padres de la generación Z. Ahora, la comodidad es una piedra angular de las nuevas cafeterías y está ayudando a impulsar su popularidad entre los jóvenes, generalmente de clase media.

Además de adaptarse a un estilo de vida acelerado, el café se ha encontrado a la vanguardia de una tendencia que ha visto a la población china buscar experiencias en lugar de bienes de lujo.

Para muchos chinos el café todavía es un lujo, pero un lujo accesible y, cada vez más, un lujo con el que han crecido.

“Están dejando de comprar bolsos Louis Vuitton para pasar a vivir experiencias”, dijo a la BBC Shaun Rein, director ejecutivo de China Market Research Group, con sede en Shanghái. “La cultura del café forma parte de eso”.

¿Cómo está cambiando la cultura del té?

Según las cifras, el creciente interés de China por el café no le ha quitado cuota de mercado al té. Los grupos de personas que beben café y los que beben té suelen coincidir, y el consumo de café sigue siendo relativamente pequeño.

En las ciudades chinas donde la cultura del café está floreciendo, como Shanghái, Guangzhou, Xiamen y Chengdu, los residentes locales son igualmente entusiastas de beber té.

Un estudio publicado por Toluna, una empresa de medios, encontró que en las nuevas ciudades de primer nivel de China el consumo de café y té de burbujas era casi parejo: el 59,9 % de los consumidores decía que bebía café y el 60,8 % decía que bebía té de burbujas.

“Si la tienda de bebidas ofrece té de frutas de temporada, preferiría el té”, dijo la señorita Wang, una visitante frecuente de las cafeterías especializadas.

Lo que está más que claro es que el consumo de café ha tenido un impacto dramático en la forma en que la gente bebe té en los últimos años. Las demandas de la generación Z sin duda juegan un papel considerable en esta tendencia.

De hecho, las estimaciones muestran que los miembros de la generación Z representan el 71 % de las “nuevas” experiencias de consumo de té. Estas incluyen el té de burbujas y el té de frutas (el té de frutas suele encabezar las encuestas sobre el tipo de té favorito de los consumidores chinos).

Al igual que el café, la generación Z prefiere comprar té para consumir sobre la marcha y está dispuesta a gastar más por bebida que un té verde caliente tradicional que se sirve en una casa de té. A menudo piden el té a través de una aplicación y se centran en la marca de la empresa que los sirve.

Por ejemplo, HeyTea, una de las marcas de té de burbujas más populares de China, ha acumulado más de 21,5 millones de usuarios en su miniaplicación WeChat y 710 000 seguidores en Weibo, una plataforma de redes sociales china.

El gusto también ocupa un lugar central en la nueva cultura china del consumo de té. La mayoría de los jóvenes beben café instantáneo y bolsitas de té en casa. En las tiendas prefieren experimentar con bebidas que ofrecen una mayor variedad de sabores. Por ejemplo, el “oolong de melocotón y miel”, el “té rojo de macarrón” y el “mojito de melocotón blanco”.

Esto está en línea con las tendencias en café, que han visto una creciente popularidad de sus variaciones, particularmente en la categoría de bebidas frías, como el café frío con sabor a uva y el café helado con vainilla.

Todo esto plantea la pregunta de qué será de la cultura del consumo de té en China en el futuro. La mayoría coincide en que ambos mercados seguirán creciendo a la par, sin que uno represente una amenaza excesiva para el otro.

Aunque sin duda las tendencias seguirán superponiéndose, en las áreas metropolitanas en particular, los jóvenes siguen mostrando un aprecio igual por ambas bebidas.

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Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

Nota editorial: este artículo fue publicado originalmente en inglés en Coffee Intelligence

PDG Español

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