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• El aumento vertiginoso del precio del café verde está reduciendo los márgenes de los tostadores, obligándolos a subir los precios al por menor para conservar sus negocios
• La demanda de matcha y chocolate, así como de bebidas funcionales y listas para consumir, se está disparando gracias a las tendencias de personalización, bienestar y nuevas experiencias
• Ante la dificultad creciente para gestionar una marca de café, los tostadores pueden considerar productos alternativos para diversificar su oferta y asegurar nuevas fuentes de ingresos
• El éxito depende de mantener la calidad, ofrecer nuevas experiencias y ser fieles a la identidad de la marca

La industria del café está experimentando cambios rápidos y drásticos. Impulsados por los gustos cambiantes de los clientes, las presiones económicas y una nueva generación de consumidores, los tostadores empiezan a buscar más allá del café para diversificar su oferta y generar nuevos ingresos.

La industria atraviesa un importante cambio estratégico, que abarca desde innovaciones en bebidas listas para consumir (RTD por sus siglas en inglés) hasta bebidas funcionales y un mayor enfoque en el matcha y el chocolate. Este cambio supone una evolución para seguir siendo relevantes y competitivos, más que un giro frente a la oferta principal de café.

Megan Conceição, de Finlays Solutions; Kyle Newkirk, de Westrock Coffee, y Ryan Moore, de Blendsmiths, comparten sus opiniones al respecto.

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Cómo las bebidas RTD impulsaron la diversificación en la industria del café

Podría decirse que la historia de la diversificación moderna en la industria del café comienza con el auge del café frío. 

El café frío se hizo popular a mediados de la década de 2010 y abrió nuevas oportunidades para el café listo para consumir, un mercado cuya valoración se estima que alcance los casi US $44 000 millones en 2028, con un crecimiento que superará al de la industria cafetera mundial.

El formato RTD se ha convertido en una especie de fenómeno cultural que ha cambiado la forma de disfrutar el café. Los consumidores de la generación Z impulsan la tendencia al exigir comodidad, calidad y personalización. Su demanda de opciones para llevar y de una variedad de perfiles de sabor ha convertido al RTD en una potencia dentro de la industria, ya que satisface ambas necesidades.

Los tostadores, conscientes de este cambio, no podían permitirse quedar fuera. Muchos comenzaron a ofrecer sus propios cafés fríos RTD y lattes en lata, ampliando su alcance a un público más amplio.

“Las expectativas de las generaciones más jóvenes han cambiado”, afirma Ryan, cofundador y director general de Blendsmiths, una marca de bebidas vegetales que ofrece productos como matcha, chai y chocolate. “Estos grupos demográficos están empujando a las cafeterías a ampliar sus menús. La evolución se ve incentivada por varios factores clave. El aumento de los viajes internacionales, el crecimiento de la cultura inmigrante y una mayor confianza para explorar nuevos sabores”. 

Los consumidores buscan más opciones

“Todo esto se ve amplificado por las redes sociales y nuestra capacidad para acceder a las tendencias globales en un instante”, añade. “Si quiero ver qué bebidas combinadas están de moda en las mejores cafeterías japonesas, puedo hacerlo inmediatamente”.

Es una clara señal de que los consumidores buscan una mayor variedad de opciones. Por lo tanto, el éxito de las bebidas RTD no se debe solo a que sean una nueva forma de disfrutar el café, se trata de demostrar que los tostadores pueden ampliar su oferta, incluso más allá del café, y seguir prosperando.

“Aunque el café RTD se mantiene como categoría fundamental, observamos una exploración más amplia dentro del espacio de las bebidas funcionales, incluyendo productos como el matcha y las bebidas energéticas funcionales”, afirma Kyle, director comercial de Westrock Coffee, fabricante de café, té, aromas, extractos y productos RTD de marca propia.

El matcha y las bebidas funcionales ganan terreno

A medida que la tendencia de las bebidas RTD crece y se diversifica, se aprecia un distanciamiento del café. Los consumidores, especialmente la generación Z, demandan bebidas nuevas y emocionantes, así como un mayor número de opciones disponibles.

Los retos económicos de la industria son otro factor clave. Los precios elevados y sostenidos del café están reduciendo los márgenes de los tostadores. La diversificación hacia otros productos ayuda a protegerse de estas fluctuaciones. 

La búsqueda de novedades también está empujando a las marcas a innovar más allá de sus productos básicos y habituales. Un número cada vez mayor de tostadores está ampliando su oferta para incluir bebidas como el matcha y las bebidas energéticas funcionales. Así, aprovechan el creciente interés cultural por la salud y el bienestar.

“Los consumidores buscan algo más que opciones bajas en calorías o azúcar. Cada vez están más interesados en ingredientes funcionales que contribuyan a objetivos de salud específicos, desde adaptógenos que mejoran la cognición hasta probióticos que favorecen la salud intestinal”, afirma Kyle.

Aquí es donde productos como el matcha y las bebidas funcionales RTD han encontrado su lugar. El matcha aporta niveles similares de cafeína, pero combinado con L-teanina, proporciona energía sostenida sin el pico repentino y el consiguiente bajón.

Por su parte, se dice que los ingredientes funcionales, como el polvo de hongos adaptógenos, el aceite MCT y los prebióticos, aumentan la productividad y la claridad mental.

“Prevemos que más marcas de café diversificarán su oferta para incluir bebidas funcionales”, dice Kyle. “Las estrategias más exitosas dan prioridad a la transparencia de los ingredientes y comunican claramente los beneficios funcionales del producto”.

El café no pierde terreno

A pesar de eso, esto no implica un abandono definitivo del café. “Estos productos complementan al café, en lugar de sustituirlo, y satisfacen diferentes necesidades y ocasiones”, afirma Megan, analista de Finlays Solutions, una empresa de innovación en bebidas B2B especializada en soluciones botánicas, café y té. 

“Los refrescos y el matcha, por ejemplo, se consumen a menudo fuera de la típica ocasión del café matutino. Se consideran alternativas más refrescantes, mientras que el café tiende a verse como algo más placentero”, añade. “Como resultado, la demanda de café listo para consumir se mantiene alta”.

El deseo de explorar nuevos sabores y experiencias, amplificado por la necesidad de personalización y vivencias únicas con la bebida, está creando un nuevo panorama competitivo al que se están adaptando los empresarios.

“Probablemente veremos más lanzamientos de productos al por menor, especialmente liderados por marcas de restaurantes de servicio rápido que buscan reproducir sus éxitos gastronómicos en las estanterías”, añade. “El sabor y la experiencia del producto serán fundamentales”.

¿Diversificarán más tostadores sus productos?

Mientras persistan los retos operativos que plantea la gestión de un negocio cafetero, ampliar la oferta de productos se convierte en una necesidad estratégica. Dado que no se prevé que los precios del café bajen hasta finales de 2025, y que los efectos secundarios probablemente se dejen sentir durante al menos cuatro años, la diversificación hacia nuevas categorías es una forma rentable de avanzar.

“Los tostadores ya cuentan con un público fiel. Desde el punto de vista empresarial, la diversificación tiene sentido, siempre que se asocien con las marcas adecuadas”, afirma Ryan. “Tanto los consumidores como los propietarios de cafeterías disponen cada vez de menos tiempo. Por eso, un enfoque de venta único añade comodidad y aumenta el atractivo del tostador”.

La autenticidad y la integridad de la marca son fundamentales para el éxito. Los tostadores que dan prioridad a la transparencia de los ingredientes y comunican claramente los beneficios funcionales de un producto están mejor posicionados para prosperar.

“Las marcas también deben integrar ingredientes funcionales sin comprometer el sabor”, afirma Kyle. Esto significa utilizar formulaciones limpias y edulcorantes naturales para satisfacer la creciente tendencia hacia el bienestar.

Una gama de opciones por considerar

En lo que respecta a las innovaciones en materia de sabor, los tostadores tienen una amplia gama de opciones. Aunque, a menudo, lo más lucrativo es encontrar un equilibrio entre lo familiar y lo novedoso. “Las innovaciones más exitosas elevan lo familiar con giros premium o inesperados que se sienten frescos, no extraños”, sugiere Kyle. 

Aprovechar las tendencias estacionales, como las especias cálidas en los meses más fríos y las notas cítricas en primavera y verano, así como las influencias globales, puede ayudar a los tostadores a atraer a consumidores fieles y a captar otros nuevos. Los sabores del sudeste asiático en particular, como el ube, el pandan y el durián, están ganando popularidad, impulsados por la demanda de sabores únicos, texturas múltiples y placeres novedosos.

En última instancia, el objetivo no es sustituir al café, sino construir una industria más resistente y dinámica. “No veo las bebidas alternativas como productos independientes, sino como complementarios a lo que hacen los tostadores”, afirma Ryan. “Se trata de trabajar juntos para mejorar la industria y ofrecer la mejor experiencia posible al consumidor actual”.

Conclusiones finales

A medida que se complica la gestión de una marca de café, es probable que los tostadores busquen diversificar su oferta y asegurar nuevos ingresos más allá del café.

Este enfoque integral abarca todo el espectro de experiencias y opciones que pueden ofrecer las marcas. En última instancia, este nivel de expansión estratégica permite al sector adaptarse y prosperar en un mercado en el que los consumidores buscan cada vez más comodidad, salud y un flujo continuo de opciones de bebidas nuevas y emocionantes.

¿Disfrutaste de este artículo? Entonces lee sobre lo que los tostadores deberían saber acerca del cambiante mercado de bebidas RTD

Crédito de las imágenes: Westrock Coffee, Victoria Greenwood

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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