Qualidade e consistência são essenciais para o sucesso de qualquer torrefação. No entanto, com tantas variáveis a serem controladas, alcançar essas metas nem sempre é fácil. Além de gerenciar clientes atacadistas e atualizar instalações, é vital manter o controle de qualidade. Assim como em muitas outras partes da cadeia de suprimentos, a tecnologia de IA (inteligência artificial) vem ajudando os torrefadores a manter a qualidade e a consistência. 

Além disso, máquinas mais avançadas e intuitivas podem melhorar a eficiência operacional, trazendo muitos benefícios. Portanto, é justo dizer que a IA mudou a torrefação de café a longo prazo. E sendo assim, cabe perguntar como ela poderia evoluir ainda mais? Para saber mais, conversei com Lorenzo Mosca, engenheiro de produção da IMF Roasters.

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A ascensão do comércio eletrônico na indústria do café

A automação já existe há algum tempo na indústria do café. Tecnologias simples, como colheitadeiras mecânicas, são usadas para automatizar processos agrícolas. No entanto, a IA é uma adição moderna que oferece a capacidade de usar informações e análises para aumentar a eficiência e alcançar resultados desejados. Ela ajuda a minimizar erros humanos e otimizar o desempenho, o que pode melhorar a qualidade e a consistência do café. Na verdade, um estudo recente mostra que há 50% de chance de a IA automatizar todos os trabalhos em 120 anos.

Claro, isso resultaria em implicações significativas para os profissionais do café em todo o mundo. Mas quando a IA é usada em conjunto com ações e decisões orientadas pelo homem, ela pode otimizar massivamente o desempenho, bem como melhorar a qualidade e a consistência do café.

Por exemplo, na produção de café especificamente, a tecnologia de IA pode ser usada para:

• Configurar sistemas de seguro climático e adaptação climática
• Preveja os preços do café
• Gerar dados específicos para conformidade com o EUDR

As cafeterias também adotam a IA para melhorar a eficiência e ajudar os funcionários em suas funções. O exemplo mais nítido são as lojas conceito de barista robô, com muitas delas podendo preparar uma variedade de bebidas. Isso permite que a equipe do café passe mais tempo concentrando-se em outras tarefas, como interagir com os clientes e gerenciar o estoque.

Como a tecnologia de IA mudou a torrefação?

A IA tem sido amplamente utilizada para aprimorar a qualidade e eficiência em várias etapas no setor de cafés especiais. Na torrefação, ela permite o controle de variáveis que afetam o perfil de sabor. “A IA observa continuamente mudanças em fatores como temperatura e tempo de torra, ajustando-os para alcançar o perfil desejado”, diz Lorenzo Mosca, engenheiro de produção da IMF Roasters.

“Torrar café significa seguir uma curva de torra predefinida, que dita parâmetros para alcançar sabores e aromas desejados. Quando a IA é integrada, ela monitora continuamente os principais parâmetros, como temperatura, fluxo de ar e velocidade do tambor durante o processo”, acrescenta. “Portanto, quando há desvios, os sistemas de IA podem ajustar as variáveis em tempo real.”

Embora esse nível de IA ainda não seja amplamente usado na indústria do café, cada vez mais fabricantes começaram a investir nessa tecnologia. Com o aprendizado de máquina, a IA pode entender mais sobre variáveis que afetam a torra. Incluindo origem, grão e método de processamento, além de desenvolver perfis que produzem melhores resultados.

A consistência é uma parte fundamental, como Lorenzo explica: “A IA pode ajudar a produzir os perfis de sabor desejados lote após lote, independentemente de alterações nas variáveis de torrefação”.  

Os torrefadores IMF incluem 12 pontos de temperatura de entrada predefinidos e controle sobre as velocidades de rotação do ar e do tambor. “Os torrefadores ajustam com precisão os parâmetros para atender aos requisitos específicos de diferentes grãos de café, o que acaba levando a uma maior consistência”, diz Lorenzo.

Quando a torrefação mantém a qualidade do café, os clientes podem experimentar o café mais próximo do seu potencial máximo de sabor. Isso permite que os torrefadores destaquem as características excepcionais dos cafés que fornecem e continuem refinando seu cardápio e identidade de marca.

Outras formas de IA para melhorar a torrefação

Melhor controle de qualidade e repetibilidade são certamente duas das implicações mais benéficas da tecnologia de torrefação por IA. Mas existem várias outras maneiras importantes pelas quais a IA pode assistir torrefadores.

A coleta e análise de dados são algumas das mais importantes. “O software da IMF captura informações críticas durante todo o processo de torrefação, incluindo o peso do café verde e torrado, a temperatura e o tempo total de torrefação”, explica Lorenzo. “O registro desses dados acontece em tempo real e fornece um retrato preciso da produção.”

A gestão dos estoques de café verde é outro destaque. O software inteligente pode rastrear inventários e informar os torrefadores caso precisem pedir mais de um café em particular. Os silos da IMF Roasters, por exemplo, monitoram o peso dos grãos verdes armazenados dentro, além de outros dados importantes.

Da mesma forma, os sistemas de IA também podem controlar o movimento do café em torno de uma torrefação, seja entre silos de armazenamento e destoners ou torrefadores e estações de embalagem. Isso não só ajuda a aumentar a eficiência, mas também pode permitir que a equipe encontre maneiras de melhorar o fluxo de trabalho de uma torrefação.

Aproveitando o poder da IA

Seja uma pequena empresa ou uma operação em grande escala, a tecnologia de IA pode ser uma ferramenta útil para muitas torrefações de café. E à medida que uma empresa cresce, as soluções de gerenciamento orientadas por IA podem ajudar os proprietários a agilizar os processos.

“À medida que os torrefadores aumentam a produção, eles podem enfrentar desafios na gestão de maiores volumes de grãos, pedidos e clientes”, diz Lorenzo. “O gerenciamento de software fornece as ferramentas e os recursos para permanecer eficiente e manter a qualidade consistente.”

Além disso, há muitos aspectos da torrefação de produção que são repetitivos e, portanto, podem ser úteis ao aprendizado de máquina. Ao fazer a transição de ações humanas para ações orientadas por IA, isso inevitavelmente libera os funcionários para se concentrarem em outras áreas do negócio. Com o tempo, isso pode render dividendos significativos para torrefadores que estão acostumados a ficar ao lado de suas máquinas ou gerentes de estoque que passam horas por semana monitorando os níveis de estoque.

O que o futuro reserva

O futuro também tem muito mais potencial para alavancar melhor a tecnologia de IA na torrefação.

“Nos próximos anos, o software de IA pode continuar avançando na torrefação de café usando algoritmos de aprendizado de máquina para adaptar e otimizar perfis de torrefação com base em uma gama ainda maior de variáveis”, diz Lorenzo. “Isso pode incluir características específicas do grão, condições ambientais ou até mesmo preferências do cliente.”

Teoricamente, isso significa que os torrefadores poderiam melhorar e experimentar ainda mais com os perfis de torrefação. E isso abre a possibilidade de personalizar perfis sensoriais e explorar todo o espectro do sabor do café.

Preservar a qualidade do café e manter a consistência são coisas vitais para o sucesso de qualquer torrefação. Com o tempo, o software de IA e o aprendizado de máquina se tornarão cada vez mais parte integrante desses processos. 

Em última análise, o uso de IA em conjunto com conhecimento e experiência aprofundados ajudará a impulsionar o setor cafeeiro ainda mais. E nos próximos anos, podemos esperar ver mais e mais torrefadores aproveitarem o poder da tecnologia assistida por IA para alcançar os melhores resultados possíveis.

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Créditos das fotos: Viva Sara, Bell Lane Coffee, Amokka Nordic Roasters, IMF Roasters

Tradução: Daniela Melfi.

PDG Brasil

Observação: a IMF Roasters é patrocinadora do Perfect Daily Grind.

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