Para muitos, beber café todos os dias faz parte da rotina. Mas o que fazer com os resíduos resultantes desse processo? A borra, que é o pó usado após coar o café, pode ter diversas aplicações além do descarte no lixo comum. 

Com a ajuda de especialistas, compilamos uma lista de diferentes maneiras de aproveitar esse subproduto, desde usos agronômicos até artísticos. Continue lendo para descobrir todas as possibilidades.

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Por que é importante reaproveitar esses resíduos?

A indústria do café, como muitas outras, enfrenta desafios ambientais significativos. Apenas 5% do peso total das cerejas é utilizada para fazer uma xícara da bebida, deixando uma quantidade considerável de resíduos.

Produtores, torrefadores e consumidores estão cada vez mais conscientes da importância de contribuir para a sustentabilidade ambiental do setor, evitando que esses resíduos acabem em aterros sanitários ou poluam rios.

Dolores del Castillo, pesquisadora do Conselho Superior de Pesquisa Científica da Espanha, destaca que transformar esses resíduos em novos produtos é essencial para reduzir a pegada ambiental da indústria e promover uma abordagem de desperdício zero. “Não é adequado descartar produtos orgânicos nos rios ou no meio ambiente, causando poluição. O ideal é valorizá-los, convertendo-os em novos produtos lucrativos”, ela diz.

Além disso, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação (FAO) destaca a importância de hierarquizar o uso de subprodutos alimentares, com a incineração sendo a opção menos recomendada. Em contrapartida, usos industriais, alimentação animal, compostagem e fertilizantes são considerados as melhores alternativas para o aproveitamento dos resíduos.

Quais outros resíduos são gerados no preparo do café

Ao preparar café, cada método resulta em diferentes tipos de resíduos. Por exemplo, com a prensa francesa, o pó de café pode ser reutilizado para uma segunda infusão. Já com métodos de filtragem por gotejamento, como V60, Chemex ou Kalita, surgem dois tipos de resíduos: a borra de café e o filtro.

Dolores destaca que há muitas opções de segunda aplicação para os filtros de café. Por serem absorventes e sem fiapos, eles são reutilizados como toalhas demaquilantes, absorventes de óleo de frituras, ou até mesmo para limpeza de vidros e espelhos. 

Além disso, funcionam como recipientes para ambientadores naturais ou filtros para preparar bebidas alternativas como sucos e chás. Amaia Iriondo De Hond, pesquisadora de pós-doutorado, ressalta a possibilidade de lavar, secar e reutilizar os próprios filtros.

No entanto, as cápsulas ou doses únicas usadas em máquinas automatizadas representam um desafio ambiental significativo. Na Espanha, milhões de cápsulas são utilizadas diariamente. Algumas empresas, como a Nespresso, oferecem programas de reciclagem, mas nem todos os consumidores ao redor do globo têm acesso a eles.

Diante desse cenário, muitos têm buscado maneiras criativas de reutilizar as cápsulas, transformando-as em artesanato, como cortinas, chaveiros, vasos de flores e brinquedos. Essa abordagem demonstra como é possível aproveitar as características únicas das cápsulas para criar produtos úteis e decorativos.

Os diferentes usos dos resíduos de café

Segundo a pesquisa “Conscientização Ambiental sobre Usos Alternativos da Borra de Café”, conduzida pela Universidade de Antioquia em 2019, cada xícara de café produz cerca de 30 gramas de borra.

Além disso, a borra de café é rica em compostos orgânicos, como fibra alimentar (47%), gordura (24%), polissacarídeos (13%) e proteínas (11%). Esses componentes oferecem diversas possibilidades de reutilização, dispensando aditivos químicos ou custos extras.

Fertilizantes para plantas

Fabiola Serrano Jiménez, barista há oito anos, diz que, em geral, os resíduos resultantes de seus preparos tendem a ir parar em seu jardim como fertilizante para as plantas. “O solo melhora muito e as plantas ficam muito mais verdes e maiores”, descreve.

Esse é um dos usos mais comuns para a borra de café, já que ela contém minerais e nutrientes essenciais, como nitrogênio, potássio, cálcio e magnésio, que enriquecem o solo. Para transformar a borra de café em adubo orgânico, é recomendável espalhá-la sobre uma superfície plana e deixar secando por cerca de 24h, garantindo uma secagem uniforme e prevenindo o crescimento de fungos.

Ao aplicar a borra de café como cobertura morta, é importante não exagerar na quantidade, pois o uso excessivo pode acidificar o solo, prejudicando o crescimento das plantas, especialmente nas bordas e extremidades das folhas. Uma alternativa segura é combinar a borra de café com composto orgânico, ajudando a neutralizar quaisquer riscos que as plantas possam enfrentar apenas com a aplicação do resíduo de café.

Além disso, a borra também serve como repelente natural para formigas, caracóis e lesmas. Basta espalhar a mistura ao redor da planta em um formato circular para manter essas pragas afastadas.

Esfoliante de pele

Às vezes, a pele enfrenta desafios devido à exposição solar, poluição e outros fatores. Felizmente, o café oferece uma solução natural, graças às suas propriedades antioxidantes, emolientes e hidratantes. Uma esfoliação à base de café não apenas limpa e cuida da pele, mas também remove células mortas, melhora a circulação sanguínea, reduz a celulite e retarda o envelhecimento.

A preparação deste esfoliante é rápida e fácil. Basta misturar uma colher de sopa de borra de café com uma quantidade equivalente de creme hidratante, mel, óleos naturais ou água até obter uma pasta homogênea.

Para quem tem pele mista ou oleosa, é aconselhável usar o esfoliante uma vez por semana. Já para peles secas, recomenda-se não exceder duas aplicações por mês, com um intervalo de 15 dias entre cada uma.

Purificador de ar

O cheiro forte do café ajuda a neutralizar aromas incômodos que acabam invadindo as casas. Você só precisa de um recipiente descoberto e uma quantidade de grãos secos e moídos para se livrar dos maus odores. Outra opção é aplicar uma porção da borra no fundo da cesta de lixo.

Ao cozinhar alimentos com odores fortes como cebola, peixe ou alho, provavelmente água e sabão não serão suficientes para remover o cheiro completamente. Nesse caso, a borra de café pode ser o plano B. Basta esfregar as mãos com ela e enxaguar com bastante água.

Criações artísticas

As tintas não são a única substância usada na arte. Pode-se usar gotas de café para moldar criações artísticas. Esse resíduo é útil em telas inéditas como cerâmicas, chapas, madeiras e até folhas secas. Um exemplo é o artista Ghidaq al-Nizar, que usa duas colheres de café reciclado para cada obra de arte.

As moléculas de melanoidina estão presentes no café e são responsáveis por produzir o tom marrom do grão moído. Esse pigmento tem potencial para tingir tecidos, fios ou móveis, diz Dolores.

Uso da Borra na alimentação

Dolores alerta que antes de usar a borra nas aplicações anteriores, o melhor destino que se pode dar a ela é o organismo humano. “A melhor coisa que você pode fazer é comê-la. Indica-se sua ingestão para pessoas com falta de fibra alimentar, essencial sobretudo para estimular o crescimento da flora microbiana que tem um efeito positivo na nossa saúde”, explica.

“O fato de organizações reguladoras internacionais, incluindo a Agência Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) e a Food and Drug Administration (FDA), considerarem que se pode usar a borra como ingrediente alimentar é um impulso para a sustentabilidade do sector cafeeiro e a diversificação e rentabilidade”, destaca Dolores.

Sugestão de uso

Após uma longa investigação, o grupo formado por Amaia e Dolores verificou que a borra de café é uma fonte natural de fibra antioxidante, aminoácidos essenciais e açúcares de baixo índice glicêmico, que servem como ingrediente alimentar em produtos de panificação e confeitaria. Posteriormente, desenvolveram uma receita de biscoito que utiliza borra de café como matéria-prima. 

Esta receita, patenteada, tem elevada densidade nutricional e ajuda a reduzir o risco de contrair doenças crônicas, como obesidade e diabetes, e a adormecer mais facilmente, explica Amaia. É possível utilizar borra de café que se obtém a partir de diferentes métodos de preparo ou até mesmo café solúvel. Em qualquer caso, deve estar seca. Para retirar a água mais rapidamente, pode-se secar no forno em temperatura acima de 185 °C e guardar em local fresco.

Muitos atores na cadeia de valor do café estão preocupados em reduzir o seu impacto ambiental através da implementação de melhores práticas . Agora é a vez do consumidor.

Muitos atores na cadeia de valor do café estão preocupados em reduzir o seu impacto ambiental com a implementação de melhores práticas. Agora é a vez do consumidor.

Para além dos usos domésticos que se pode dar aos filtros, também é possível usar esse subproduto como matéria-prima em diversas indústrias que contribuem para a diversificação do rendimento das cafeterias. E são elas que normalmente fornecem estes resíduos às empresas.

Para reaproveitar esse subproduto não é necessário incorrer em despesas ou produtos de difícil acesso, depende mais da criatividade e do empoderamento dos consumidores para que esses resíduos não acabem no lixo.

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Créditos das fotos: Tatiana Guerrero.

PDG Brasil

Traduzido por Diego Oliveira

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