No café especial, geralmente estão disponíveis para os consumidores informações essenciais na embalagem, como origem, método de processamento, variedade e perfil de torrefação. Esses detalhes orientam o que esperar do café que estão comprando. Recentemente, algumas marcas premium começaram a incluir a pontuação da xícara em suas embalagens.

Embora isso indique a qualidade do café, os consumidores realmente se atentam a esta informação ao escolher seus grãos? Para saber mais, conversei com Will Corby, Diretor de Café e Impacto Social da PACT Coffee, e Heather Perry, CEO da Klatch Coffee.

Você também pode gostar do nosso artigo sobre se o novo formulário e protocolo de degustação da SCA agregará valor ao café especial.

Quem usa as pontuações de cupping?

Primeiro, é importante esclarecer o que é a pontuação da xícara. Profissionais da indústria atribuem pontuações ao café durante os cuppings. Essa prática foi introduzida pela Specialty Coffee Association na década de 1980 como uma maneira padronizada de avaliar as características sensoriais do café, distinguindo o café especial dos grãos de qualidade comercial.

Os cuppings são geralmente conduzidos por classificadores Q (Q graders), treinados pelo Coffee Quality Institute para analisar e classificar o café. Durante um cupping, as categorias, como fragrância e aroma, sabor, gosto residual, acidez, corpo, uniformidade, equilíbrio, limpeza, doçura e pontuação geral, são avaliadas em uma escala de um a dez usando um formulário dedicado. “As pontuações de xícara têm o objetivo de definir a qualidade intrínseca de um café e, portanto, seu valor”, explica Will. “Um café especial deve marcar pelo menos 80 pontos.”

Essas pontuações são amplamente utilizadas para comunicar a qualidade do café entre os profissionais da indústria, como torrefadores, compradores e produtores. “Internamente, usamos as pontuações de cuppings para acompanhar o progresso da qualidade de um produtor ao longo dos anos em que compramos seu café”, diz Will. “Também usamos como métrica para comparar a qualidade do café em diferentes países.”

Pontuação da xícara em embalagens de café

Muitos consumidores esperam encontrar informações específicas nas embalagens de café, como origem, variedade, método de processamento e até mesmo o nome da fazenda ou produtor. Esses detalhes auxiliam os consumidores a ter uma ideia dos sabores e aromas que podem esperar antes de comprar.

No entanto, alguns torrefadores começaram a incluir a pontuação da xícara nas embalagens de café, considerando-a uma medida objetiva da qualidade. Mas será que os consumidores realmente percebem e valorizam essas pontuações?

“Eu acho que as pontuações de cuppings podem ser confusas para os consumidores”, observa Will. “Os cuppers tendem a pontuar atributos específicos que são mais comumente valorizados pelos compradores.” Will também destaca que dar muita importância à pontuação da xícara ao escolher um café pode prejudicar a experiência pessoal, já que os consumidores podem optar por um café com pontuação alta, mas que talvez não corresponda às suas preferências de sabor.

Embora uma pontuação acima de 80 reflita alta qualidade, os consumidores podem valorizar inconscientemente cafés com pontuações mais altas em detrimento de suas preferências individuais. Will ressalta que os consumidores geralmente têm preferências de sabor mais variadas do que os profissionais do setor. “Isso significa que cafés com pontuações pouco mais baixas podem se adequar às preferências individuais e proporcionar mais prazer do que cafés com pontuações mais altas”, explica ele.

Outros fatores importantes a considerar ao comprar café

Ao escolher café, os consumidores geralmente se baseiam em informações familiares encontradas nas embalagens. “Tradicionalmente, o que influencia as decisões do consumidor são atributos como origem, perfil de torra e intensidade”, explica Will.

Além disso, as notas explicativas também são fundamentais, ao oferecerem pontos de referência familiares e confortáveis durante a escolha. “Os blends ainda são muito populares entre os torrefadores, mesmo no mercado de cafés especiais, porque permitem aos consumidores comprar repetidamente seus grãos favoritos”, diz Heather. “As pessoas sabem em que se concentrar ao comprar café, e isso geralmente não inclui pontuações.”

Heather observa ainda que muitos torrefadores optam por não incluir pontuações de xícaras nas embalagens, pois a maioria dos cafés atingiria notas na faixa dos 80 pontos, algo que não necessariamente influencia a decisão de compra dos consumidores. 

Para os consumidores mais experientes, informações detalhadas podem ser úteis, mas podem intimidar os iniciantes. “A maioria das pessoas compra café para preparar em casa com base no sabor e no preço acessível, especialmente se estiverem acostumadas a consumir bebidas à base de leite em cafeterias”, observa Heather.

Além disso, a sustentabilidade se tornou um fator importante de compra, com uma parcela significativa de consumidores disposta a pagar mais por produtos sustentáveis e considerar o impacto ambiental, incluindo o café. Portanto, é crucial que os torrefadores comuniquem claramente o que os consumidores podem esperar de seus cafés, facilitando a escolha de algo que se adeque aos seus gostos e valores.

A pontuação da xícara se tornará mais importantes para os consumidores no futuro?

Embora as pontuações das xícaras possam, sem dúvida, aparecer em mais embalagens de café, seu impacto futuro nos consumidores ainda é incerto, especialmente à medida que estes se tornam mais informados sobre o café especial.

Will, no entanto, argumenta que existem maneiras mais eficazes de agregar valor aos produtos para os consumidores do que através das pontuações da xícara. “Não acredito que comunicar a pontuação da xícara resulte em um produto melhor para os consumidores, o que significa que não estamos agregando mais valor à origem.”

Heather, por sua vez, me diz que a pontuação da xícara também pode criar preconceitos desnecessários, o que poderia ter consequências negativas para os produtores. “Um café de 84 pontos pode ser delicioso, mas as pessoas querem comprar o que valorizam, então podem pensar que merecem um café com uma pontuação mais alta”, diz ela. “A menos que alguém desenvolva um método de pontuação projetado especificamente para as preferências do consumidor, não vejo a pontuação da xícara sendo comumente adicionada à embalagem tão cedo.”

Muitos profissionais do setor usam pontuações de xícara para ditar a qualidade e o preço do café. Muitas vezes, porém, não vemos as pontuações das xícaras chegarem ao consumidor final — e, portanto, elas não têm um impacto significativo em seus hábitos de compra.

No entanto, os torrefadores de cafés especiais devem fornecer aos clientes informações claras para facilitar a localização dos perfis de sabor de que gostam. “Usar uma linguagem específica do setor apenas exclui os consumidores e potencialmente diminui seu interesse em cafés especiais”, conclui Will.

Gostou? Em seguida, leia nosso artigo sobre o que a degustação pode dizer aos produtores sobre seu café.

Tradução: Daniela Melfi.

PDG Brasil

Quer ler mais artigos como este? Assine a nossa newsletter!