Há muitos atores envolvidos na cadeia de fornecimento de café. De produtores a comerciantes, de torrefadores a baristas, todos os profissionais da indústria agregam valor ao setor cafeeiro. No entanto, há também uma série de intermediários, incluindo aqueles que moem, transportam e exportam café nos países produtores. E é justamente por isso que se faz necessário tentar entender a importância que tem o café de relacionamento.

Embora esses atores possam certamente desempenhar um papel importante, sua presença no setor, muitas vezes, pode significar que os produtores acabem recebendo uma porcentagem menor do preço final de cada xícara de café. Conforme o Guia do Exportador de Café do International Trade Center, os produtores geralmente retêm apenas 10% do preço final de varejo do café.

Diante disso, vimos o comércio direto ganhar muito mais destaque no café especial ao longo dos anos. Este é um modelo que permite que os produtores trabalhem mais de perto com os torrefadores de uma maneira que seja mutuamente benéfica. Como parte disso, os agricultores podem receber preços mais altos por seu café.

No entanto, quando se trata de “café de relacionamento”, há muito mais a considerar do que apenas pagar um preço mais alto. Para saber mais, conversei com Oscar Daza, produtor na Colômbia, e Martin Mayorga, fundador e CEO da Mayorga Coffee. Continue a ler para saber o que eles disseram.

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COMÉRCIO DIRETO DE CAFÉ ESPECIAL

Sob modelos comerciais mais tradicionais, os agricultores com pouco ou nenhum acesso a uma beneficiadora local venderão seu café como cereja. Isso significa que eles geralmente recebem preços mais baixos porque menos valor é adicionado ao café no momento da venda. Segundo dados da Enveritas, cerca de 5,5 milhões de pequenos cafeicultores vivem atualmente abaixo da linha da pobreza e boa parte disso é reflexo de situações como a descrita acima.

Não há uma definição formal de “comércio direto” na indústria do café. No entanto, muitos torrefadores e produtores entendem o termo como trabalhando em parceria direta uns com os outros de uma forma que proporcione benefícios mútuos. Em última análise, a ideia é construir uma cadeia de suprimentos mais forte e resiliente para todos os envolvidos. Uma grande parte disso gira em torno de torrefadores pagando aos produtores preços mais altos por seu café. No entanto, o preço não é tudo. O comércio direto também significa uma comunicação mais aberta entre produtores e torrefadores, bem como mais transparência com os consumidores.

Comunicação e parcerias

“A comunicação é uma parte fundamental de qualquer relacionamento”, Martin diz. “Na cadeia de fornecimento de café, é ainda mais importante porque alguns intermediários podem criar barreiras entre produtores e outros atores, além de serem seletivos com as informações que transmitem aos compradores.” Martin acrescenta que o modelo de comércio direto de Mayorga se concentra na parceria com os produtores, em vez de apenas comprar deles. 

Ele enfatiza ainda que eles trabalham em estreita colaboração com os produtores para alcançar uma visão compartilhada de melhoria da qualidade, sustentabilidade e segurança financeira. “A Mayorga Coffee só se envolve com os produtores quando há acordo sobre qualidade, preços e termos contratuais. Compartilhamos informações com os agricultores sobre como operamos, o que lhes proporciona uma melhor perspectiva do nosso negócio. Os produtores podem então conversar livremente conosco sobre suas necessidades e os desafios que enfrentam para podermos ajudar uns aos outros a alcançar nossos objetivos compartilhados”, explica.

POR QUE O CAFÉ DE RELACIONAMENTO É MAIS DO QUE PAGAR PREÇOS ALTOS?

Muitas vezes falamos sobre café de relacionamento no setor de cafés especiais, mas o que isso realmente significa? Embora profissionais do setor e consumidores concordem que os produtores precisam receber preços mais altos pelo café, o conceito de “café de relacionamento” é muito mais amplo. Semelhante ao comércio direto, não há uma definição formal de “café de relacionamento”. No entanto, o termo geralmente se refere a relações de trabalho entre torrefadores e produtores que são desenvolvidas ao longo dos anos. 

A ideia por trás dessas parcerias é incentivar a compra a longo prazo entre produtores e torrefadores, em vez dos torrefadores fazerem menos compras pontuais. Ao mesmo tempo, os torrefadores geralmente se comprometem com um preço mais alto para o café, mas, como estabelecemos, essa não é a única coisa que caracteriza uma relação comercial direta saudável entre agricultor e comprador. Em última análise, relações de trabalho como essas podem mitigar os riscos associados à volatilidade do mercado, ajudando os produtores a obter uma renda mais sustentável.

Parte da razão pela qual os produtores lutam para reter valor na origem é porque a indústria do café foi construída sobre estruturas coloniais com centenas de anos. Para superar essas desigualdades, capacitar os produtores e aliviar a pobreza sistêmica, precisamos pagar mais pelo café –  mas também precisamos falar sobre estabilidade em um contexto muito mais amplo.

Por exemplo, quando um produtor tem certeza de que um torrador está comprometido em comprar parte de seu café a cada ano, ele tem mais capacidade de experimentar novas práticas agrícolas ou técnicas de processamento, ou investir em novas máquinas e equipamentos. Embora leve uma quantidade substancial de tempo para que os benefícios desses investimentos se paguem, há menos risco envolvido quando os agricultores têm um parceiro comercial estável e comprometido a longo prazo.

Construindo confiança

Como produtor, Oscar diz que construir confiança é fundamental para tornar essas relações de trabalho bem-sucedidas e sustentáveis a longo prazo. “Por meio da confiança compartilhada, o café de relacionamento permite que informações sobre produção, colheita, origem, métodos de processamento e muito mais cheguem ao consumidor final”, afirma. 

“Pagar um preço mais alto aos agricultores nem sempre é a coisa mais importante – também é sobre os relacionamentos que os atores da cadeia de suprimentos constroem uns com os outros. Por exemplo, o modelo de comércio direto da Mayorga Coffee ajuda a capacitar os produtores de café na América Latina porque melhora a sustentabilidade a longo prazo”, ele continua. “Os produtores sabem que, ao cultivar café de alta qualidade, torrefadores como Mayorga sempre estarão dispostos a comprar seu café porque confiam em nós.”

Martin concorda, dizendo: “Como qualquer relacionamento, começa com a interação humana e com um interesse genuíno na outra pessoa e nas realidades que ela enfrenta. Esses relacionamentos não podem se desenvolver após visitar fazendas alguns dias por ano. Você precisa aprender o idioma ou contratar uma pessoa local para conversar com os produtores.”

Por sua vez, produtores e torrefadores são capazes de se comunicar de forma mais aberta e eficaz. “Faça perguntas desconfortáveis como ‘quanto de juros você paga pelo financiamento?’”, diz Martin. “Se não aprendermos a realidade dos problemas com os quais os agricultores lidam, nunca seremos capazes de corrigi-los. Isso é fundamental: ser humilde, aprender, ouvir e depois trabalhar juntos. Não é tarefa dos torrefadores salvar os produtores – em vez disso, eles estão lá para fazer parte de uma mudança necessária na forma como falamos e negociamos café”, ele enfatiza.

POR QUE MAIS TORREFADORES DEVEM APOSTAR NO COMÉRCIO DIRETO?

Ao usar modelos comerciais tradicionais, torna-se mais difícil rastrear a origem de um café específico, especialmente para os consumidores finais. Os torrefadores, por sua vez, podem saber aproximadamente de onde vem o café, mas podem não ser capazes de explicar quem o cultivou ou colheu. No entanto, com mais e mais consumidores procurando aprender sobre as pessoas que cultivam seu café, a transparência e a rastreabilidade são mais importantes do que nunca.  Por sua vez, torrefadores e baristas passaram a divulgar mais informações sobre a produção de café. Isso inclui:

• variedades diferentes;
• técnicas de processamento;
• como o terroir e a altitude afetam os perfis de sabor.

A comunicação aberta entre agricultores e torrefadores pode ajudar a fornecer o máximo de informações possível sobre o café. Além disso, como parte do desenvolvimento de relações de trabalho mais próximas, os torrefadores são capazes de discutir uma série de fatores com os produtores. Por exemplo, um torrador pode explicar o quão bem um determinado café vendeu ou que tipo de perfis sensoriais seus clientes estão procurando. Como resultado, os produtores podem diversificar e se concentrar em diferentes práticas agrícolas ou métodos de processamento para atender a essas preferências.

Canais de comunicação mais abertos também funcionam de forma semelhante para os produtores. Eles podem dizer aos torrefadores quais práticas agrícolas ou métodos de processamento são os mais lucrativos, bem como quais não são adequados para eles. “A Mayorga Coffee ajudou a reconstruir casas, estabelecer melhores modelos de financiamento, criar novas oportunidades para os agricultores por meio de sistemas de diversificação de culturas, fornecer mais educação formal com a ajuda de agrônomos e, o mais importante, ser um cliente consistente e de longo prazo para eles”, explica Martin.

A conscientização sobre questões complexas

No entanto, ele enfatiza que é essencial que os torrefadores não se vejam como “salvadores” nessas situações. “Muito do marketing do modelo de comércio direto é dizer que ele é um meio de apoiar os produtores. Mas, na realidade, é uma maneira de as empresas de café ganharem credibilidade. Há quem apresente ‘soluções‘ simples, como pagar mais pelo café ou alegar que o blockchain resolverá os problemas dos produtores. Isso está fora de sintonia com a realidade de muitos produtores. Não é possível criar saídas simples para problema tão complexos e ativos há mais de 200 anos”, conclui Martin.

Oscar me diz que o café de relacionamento e os modelos de comércio direto também podem fornecer mais segurança aos agricultores. “Há muitos fatores que, às vezes, complicam a produção de café”, diz ele. “Isso inclui condições climáticas imprevisíveis, volatilidade dos preços, problemas logísticos ou instabilidade política. Em última análise, a confiança entre os atores da cadeia de suprimentos ajuda a produção de café a ser sustentável a longo prazo.

É claro que as desigualdades históricas continuam a influenciar as realidades dos agricultores em toda a indústria do café. Ao mesmo tempo, também sabemos que uma solução frequentemente proposta é simplesmente pagar mais por cada saco de café.

No entanto, para abordar essas questões de maneira abrangente, devemos fazer mais do que pagar um preço mais alto pelo café. Uma abordagem holística focada em relações comerciais saudáveis, estáveis e de longo prazo apoiará e capacitará os pequenos cafeicultores a investir e melhorar a longo prazo.

Quer saber mais sobre a Mayorga Coffee? Leia sobre o Patrocínio PRF El Salvador Diamond da Mayorga aqui.

Créditos das fotos: Mayorga Coffee

Perfect Daily Grind

Observação: A Mayorga Coffee é patrocinadora do Perfect Daily Grind.

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