Mientras los operadores de las regiones consolidadas afrontan una mayor competencia, los mercados emergentes, como Europa del Este, India, Oriente Medio y Latinoamérica, están despegando con fuerza. El interés de los consumidores por el café de calidad prospera en estas regiones, aunque esto no implica que las empresas no deban lidiar con desafíos parecidos a los de sus homólogos en el resto del mundo.

Para saber más, hablé con Andrea Clerici, director comercial global de Cimbali Group; Irina Sharipova, consultora de café; Hanuman Jain, director general de Ecotact; Alejandro Damian, Q grader y conferencista; Vitaly Filmanovich, fundador de Single Step Coffee Co y Hanna Skrypko, responsable de calidad de Kitchen Coffee Roasters.

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Los mercados establecidos sufren cada vez más presión

El sector mundial del café atraviesa un período de importante tensión financiera que está empujando a las empresas a adaptarse. El aumento de los precios del café verde, los mayores costos operativos y las interrupciones de la cadena de suministro están dando como resultado márgenes más ajustados. Algunas empresas se adaptan cambiando a ofertas más rentables y ventas directas al consumidor, otras recurren al capital de riesgo o a fusiones estratégicas para mantenerse a flote.

El impacto se siente en los mercados de especialidad de todo el mundo, pero particularmente en regiones donde el consumo está bien establecido. Por ejemplo, América del Norte, Europa Occidental, Japón, Corea del Sur y Australia. 

“Los mercados consolidados son altamente competitivos y los tostadores deben mantenerse a la vanguardia de las preferencias de los consumidores. Ya sea adaptarse a los gustos cambiantes, explorar nuevos formatos como el café listo para beber o integrar el café de especialidad en espacios minoristas no tradicionales, mantenerse proactivo garantiza una relevancia continuada”, dice Andrea Clerici, director de negocios globales del fabricante de equipos de café comercial Cimbali Group. “Las empresas que no logran evolucionar corren el riesgo de perderse en un mercado abarrotado donde los competidores más grandes y con buenos recursos dominan”.

Más allá del precio del café

El aumento del costo del capital también ha afectado significativamente a tostadores y comerciantes. Esto dificulta la obtención de préstamos a corto plazo para cubrir el valor de grandes cantidades de café por adelantado. Los márgenes de beneficio se reducen. Esto empuja a las empresas a tomar decisiones difíciles y a mantenerse al día ante las condiciones cambiantes del mercado. Como resultado, algunos están reduciendo sus operaciones, centrándose en audiencias de nicho o implementando medidas de reducción de costos.

Si bien estas tendencias dominan actualmente los países consumidores establecidos, el panorama en los mercados emergentes ofrece una narrativa diferente. Una de rápida expansión, espíritu emprendedor y hábitos de consumo en evolución.

La tendencia constante hacia el café de especialidad en los mercados emergentes

El consumo de café de especialidad está en auge en los mercados menos consolidados por varias razones. La expansión de las cadenas cafeteras, en particular Starbucks y Costa Coffee, a nuevas regiones expone a los consumidores a diferentes cafés, métodos de preparación y tipos de bebidas.

Los profesionales apasionados del café que se mudan al extranjero y después regresan a casa también traen consigo sus conocimientos. Esto impulsa la proliferación de cafeterías independientes más pequeñas en mercados sin explotar y aumenta el interés de los consumidores.

El rápido crecimiento en estas regiones también es el resultado de los consumidores más jóvenes, con una elevada disponibilidad de ingresos, y de sus necesidades y preferencias cambiantes. Bloomberg estima que solo la generación Z tiene alrededor de US $360 000 millones de ingresos disponibles, gastados en su gran mayoría en alimentos y bebidas.

“Los mercados emergentes a menudo se sienten más dinámicos e innovadores que los consolidados. El café de especialidad en estas regiones está en su punto más vibrante, impulsando la demanda, inspirando imitadores y fomentando soluciones creativas”, dice Andrea. “Si bien los mercados establecidos pueden parecer homogéneos y conservadores, los emergentes están moldeados por promotores apasionados del café de especialidad y su capacidad para conectar con la cultura local”. 

“Por ejemplo, en Europa del Este, la industria automotriz de lujo y la música brindan oportunidades únicas para las empresas de café. Mientras tanto, en Francia la influencia de la moda acelera la adopción de experiencias de café premium“, agrega.

Europa del Este

A pesar de la enorme demanda de café instantáneo, el mercado de las cafeterías de marca crece a buen ritmo en Europa del Este. Esto ayuda a impulsar el interés en cafés de alta calidad, particularmente en mercados de rápido crecimiento de República Checa, Polonia y Rumania. Según la CBI, el número de cafeterías y tostadores de especialidad en Rumanía pasó de solo tres a más de 120 entre 2013 y 2021. Del mismo modo, el número de cafeterías de especialidad en Hungría ha crecido en los últimos años, hasta superar las 150.

En ciudades como Minsk, Bielorrusia, el consumo de café de especialidad también está ganando terreno gradualmente. “Hace no mucho, el café era un lujo en ciudades eslavas como Minsk, donde solo lo disfrutaban los ricos”, dice Alejandro Damian, Q grader y conferencista con experiencia en Latinoamérica y Europa del Este. “Los tiempos están cambiando. Hoy en día, las generaciones más jóvenes están adoptando el café, convirtiéndolo en la bebida más consumida en esta vibrante capital europea después del agua”.

Vitaly Filmanovich, fundador de Single Step Coffee Co en Minsk, está de acuerdo y añade: “el café de especialidad aún se considera un lujo de entusiastas, pero las generaciones jóvenes se muestran más receptivas. Comienzan a ver el café no solo como un estimulante con cafeína, sino como una experiencia”.

Una dura competencia

Los tostadores locales también se enfrentan a la intensa competencia de las grandes marcas comerciales que dominan los estantes de los supermercados.

“El café comercial está ampliamente disponible. Por eso, muchos consumidores no se plantean pagar la prima por el de especialidad”, dice Hanna Skrypko, gerente de calidad de Kitchen Coffee Roasters en Minsk. “A pesar de eso, hay una tendencia creciente de consumo consciente, donde la gente está cada vez más interesada en la calidad y la sostenibilidad”.

Una señal prometedora es el creciente número de cafeterías de especialidad locales que apuestan por la educación y la participación comunitaria. Iniciativas como catas y talleres de elaboración están contribuyendo a acercar el café de especialidad a los consumidores y los jóvenes profesionales del sector están colaborando activamente. 

Además, a medida que las tendencias mundiales impulsan prácticas más sostenibles, las empresas de café de Europa del Este se están adaptando. Muchos tostadores independientes se están centrando en modelos de comercio directo, empaques sostenibles y productos innovadores para diferenciarse de los competidores del mercado masivo.

Oriente Medio

El sector del café está creciendo a un ritmo sin precedentes en Oriente Medio. El fuerte poder adquisitivo y la cultura del café profundamente arraigada, que combina enfoques tradicionales y modernos, impulsan el interés en las cafeterías de marca y de especialidad.

Según datos del World Coffee Portal, el mercado total de cafeterías de marca MENA superará los 16 460 establecimientos en noviembre de 2029, lo que representa una tasa de crecimiento anual compuesta de más del 8 %. Se espera que Arabia Saudita lidere el crecimiento, mientras que los pronósticos señalan a Marruecos como el mercado de más rápido crecimiento con una tasa compuesta anual del 19,2 %.

Dubái, un centro clave para el turismo y el comercio internacional, ha sido testigo del auge de tostadurías, cafeterías y eventos relacionados con café de especialidad. Recientemente, la ciudad fue sede del cuarto World of Coffee Dubai, un evento que atrajo a miles de visitantes y expositores.

“El mercado se está volviendo muy competitivo”, dice la consultora de café Irina Sharipova, que trabaja en Dubái. “Aunque todavía hay espacio para la innovación, especialmente en modelos de negocio sostenibles”.

En Arabia Saudita, Riad, con su creciente población y el aumento de los ingresos disponibles, también está viviendo una rápida expansión, albergando numerosas exposiciones de café y fomentando una próspera comunidad de marcas de café de especialidad.

Impulsores del crecimiento

Irina destaca que la facilidad para establecer negocios de café en Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita ha atraído a profesionales internacionales. Así, se ha impulsando aún más el crecimiento del sector. A pesar de eso, enfatiza que atender las preferencias de sabor locales sigue siendo crucial.

“Hay un verdadero aprecio por el café de alta calidad, pero las empresas que tienen éxito son aquellas que respetan e incorporan las tradiciones regionales”, dice. El café árabe tradicional, a menudo elaborado con cardamomo y azafrán, sigue siendo un punto de venta básico para la mayoría de consumidores.

Además, las innovaciones en el comercio minorista y la experiencia del cliente están dando forma al mercado. Muchas empresas de café en Dubái y Riad han adoptado estrategias digitales. Ofrecen pedidos móviles, servicios de suscripción y participación interactiva con el cliente a través de redes sociales. 

Las gasolineras y tiendas de conveniencia de la región también están empezando a ofrecer opciones de café de mayor calidad, ampliando así la accesibilidad.

India

En los últimos años, India ha superado a China como el país más poblado, con más de la mitad de su población menor de 30 años. La creciente población de consumidores jóvenes con mayores ingresos disponibles ha llevado a un crecimiento explosivo en el mercado de cafés especiales del país, con tostadores como Third Wave Coffee y Blue Tokai destacando como marcas líderes.

“Hay una oleada de café de especialidad sin precedentes en toda India en lo que respecta al consumo”, dice Hanuman Jain, director ejecutivo del fabricante de empaques de café de especialidad Ecotact, con sede en el país. “Aun así, la mayor parte de lo que se consume y comercia es Arábica de India. Los cafés importados tienen aranceles altos en el país”.

Tostadores como Blue Tokai y Subko trabajan y defienden a los productores nacionales para destacar los lotes de alta calidad de regiones productoras clave como Karnataka, lo que ayuda a que el café de especialidad sea accesible para más consumidores. 

“La producción de café indio también va en aumento. Con los precios del Robusta rozando máximos históricos, los productores están vendiendo sus cafés en diferentes mercados internacionales”, dice Hanuman.

Las exportaciones del país superaron los US $1000 millones por primera vez en enero de 2025. Esto representa un aumento del 29 % respecto al mismo período del año anterior. 

“Los consumidores indios son cada vez más prósperos y esto supone que prolifera la cultura de los cafés especiales”, añade Hanuman. “La inversión en este tipo de marcas se ha disparado”.

Latinoamérica

Otros países productores destacados también están viendo un aumento notable en el consumo de café de especialidad.

“En los últimos años, los mercados de cafés especiales de América Latina han experimentado un rápido crecimiento. Esto, impulsado por los cambios en las preferencias de los consumidores hacia la sostenibilidad, el abastecimiento ético y los sabores únicos y de alta calidad”, dice Andrea. “El mercado generó aproximadamente US $3,39 000 millones en ingresos en 2023. A su vez, se estima una tasa de crecimiento anual compuesta de 7,7 % de 2024 a 2030”. 

“Brasil y Colombia, entre otros países, están viviendo un auge en la cultura del café de especialidad. Particularmente en los centros urbanos donde proliferan las pequeñas cafeterías especializadas”, agrega. “Los consumidores prefieren cada vez más los cafés de origen único con orígenes trazables y se inclinan por opciones de comercio justo, orgánicas y gourmet“.

Un estudio de la Asociación de Cafés Especiales muestra que la participación en el mercado de especialidad de Brasil se duplicó entre 2016 y 2018, del 6 al 12 % y probablemente haya crecido desde entonces. El mismo informe muestra que en 2018, el valor estimado del mercado colombiano de cafés especiales era de US $1,52 000 millones. Aunque, indudablemente, ha aumentado en los años siguientes.

“La evolución de la cultura del café en la región, ejemplificada por eventos como el Festival de Café de Buenos Aires, en Argentina, destaca el creciente entusiasmo de la región por las experiencias relacionadas con el café de especialidad”, dice Andrea. “El sentido de comunidad juega un papel crucial en el crecimiento y la escala de los mercados emergentes. A diferencia de los saturados mercados occidentales, donde el aumento de los costos comerciales y la intensa competencia han hecho que sea más difícil mantener el espíritu emprendedor y alegre que definía el café de especialidad en sus inicios, los mercados emergentes todavía tienen margen para desarrollarse orgánicamente”.

Se avecinan oportunidades y desafíos

Si bien los mercados emergentes ofrecen oportunidades importantes para las marcas nacionales e internacionales de café de especialidad, no están exentos de desafíos. A medida que se vayan consolidando, es probable que enfrenten las mismas presiones financieras que otras regiones más establecidas.

“Hasta cierto punto, los mercados emergentes también están lidiando con factores relacionados con los altos precios del café”, explica Hanuman. “Aunque hay más resiliencia dado el aumento de la inversión y el afán de éxito. Los países consumidores más establecidos también pueden ayudar a los mercados emergentes a aprender a lidiar con los tiempos difíciles”.

Europa del Este, Oriente Medio e India se encuentran en trayectorias similares a las de los mercados más consolidados, pero con distintos plazos. Irina estima que ciudades como Dubái y Riad podrían alcanzar un nivel de saturación de mercado similar al de Estados Unidos o Reino Unido en un plazo de siete a diez años. Minsk y otras capitales de Europa del Este van progresando más lentamente, pero son prometedoras a largo plazo.

Una realidad que nos afecta a todos

Es probable que la volatilidad de los precios del café verde, el aumento de la competencia y el acceso a financiación sean obstáculos clave en el futuro cercano. 

“Es una situación precaria para nosotros, al igual que para el resto del mundo”, dice Hanna. Asimismo, resalta las dificultades previstas para adaptarse al aumento de los costos del café verde. “Los tostadores tendrán que decidir si seguir adelante e invertir más o reducir sus operaciones”. 

Del mismo modo, Irina advierte que los mercados de Oriente Medio no serán inmunes a la consolidación. “Veremos más tostadoras y cafeterías fusionarse o cerrar a medida que el mercado llegue al punto de saturación”.

Una estrategia para que las empresas mitiguen los riesgos futuros es establecer relaciones comerciales directas con los productores. Este enfoque puede garantizar precios más estables y un mejor control de la calidad. 

Además, la inversión en educación y capacitación de la fuerza laboral es crucial. “Un equipo experto es la columna vertebral de cualquier negocio exitoso de café de especialidad”, dice Irina. “Si baristas y tostadores se sienten valorados, estarán más comprometidos con la marca”.

El papel de la educación, los eventos y la comunidad

Los programas educativos, las competencias y los eventos del sector continuarán desempeñando un papel fundamental en la configuración del panorama del café de especialidad en los mercados emergentes. 

“En todo el mundo, la comunidad del café de especialidad se caracteriza por su alegría y espíritu solidario. Más que el propio negocio, son las relaciones las que han impulsado el comercio y la cultura del café”, dice Hanuman. “Son tiempos difíciles y seguramente surgirán contratiempos. Así, se pondrán a prueba las relaciones, pero los mercados emergentes están tratando de generar confianza y establecerse como socios importantes y confiables”.

En Minsk, las catas y talleres de café han ayudado a cerrar la brecha de conocimiento y a introducir a los consumidores en el café de alta calidad. Del mismo modo, en Oriente Medio, eventos como las exposiciones y los campeonatos de baristas sirven como catalizadores para el crecimiento del sector.

A su vez, las redes sociales juegan un papel importante para involucrar al consumidor. “La narración visual es esencial”, dice Irina. “Muchas cafeterías nuevas en Dubái y Riad han construido sus marcas gracias a Instagram, utilizando la estética y la participación en línea para atraer clientes”.

Conclusiones finales

A pesar de los desafíos que se avecinan, el crecimiento del café de especialidad en estas regiones presenta oportunidades emocionantes para tostadores, comerciantes y profesionales del sector. 

La clave del éxito radica en la adaptabilidad. Las empresas deben mantenerse a la vanguardia de las tendencias, respetar las culturas locales y estar preparadas para navegar por las complejidades financieras de un sector en crecimiento.

“El café de especialidad se afianzó por ofrecer algo distinto y memorable. Al fomentar una cultura de aprendizaje continuo, ser ágiles y adoptar la innovación, los tostadores pueden afrontar las incertidumbres económicas mientras preservan la energía empresarial que siempre ha definido al sector”, concluye Andrea.

Para aquellos que buscan ingresar a estos mercados emergentes, el mensaje es claro: la educación, la innovación y las asociaciones sólidas serán la base para un éxito sostenible.

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Crédito de las imágenes: Starbucks.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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En este contexto, gestionar el flujo de caja es un reto para los tostadores. Operaciones que solían ser predecibles, como la planificación financiera y la elaboración de presupuestos, se han vuelto muy complejas. Esto presiona los márgenes y obliga a los tostadores a buscar modelos de financiación alternativos.

Hablé con Bavo Vandenbroecke, director de ventas de Sucafina; Jan Komarek, director de café y comprador de café verde de Bailies Coffee Roasters; Kat Nolte Ferguson, directora administrativa de Sustainable Harvest; Suyog Mody, cofundador de Driftaway Coffee, y Will Corby, director de café y de impacto social en Pact Coffee, para saber cómo sortean estos obstáculos.

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Cómo el aumento de los costos empresariales está reduciendo los márgenes

La subida de los precios del café ha repercutido en toda la cadena de suministro. Los productores, que suelen ocupar posiciones vulnerables en el comercio del café, reciben ahora más dinero. Algunos pueden reinvertir en sus fincas, pero muchos siguen a merced de la volatilidad del mercado.

Tostadores y comerciantes están sintiendo los efectos inmediatos. Muchos dependen de préstamos a corto plazo para cubrir los costos de las grandes compras de café. En consecuencia, al mantenerse los futuros del Arábica cerca de máximos históricos, tienen dificultades para conseguir financiación suficiente. Dado que los riesgos asociados al financiamiento han crecido paralelamente a los precios del café, los bancos y las instituciones financieras están restringiendo las líneas de crédito y aplicando condiciones más rigurosas.

“Históricamente, hemos dependido de una combinación de reservas de efectivo y préstamos bancarios”, afirma Jan Komarek, director de café de Bailies Coffee Roasters en Belfast, Irlanda del Norte. “Las condiciones actuales del mercado, sin embargo, nos han obligado a replantear el enfoque”. Él explica que Bailies ha asegurado unas instalaciones con existencias que permiten a la tostaduría financiar las compras de café a medida que importan y devolver el crédito gradualmente a medida que venden.

Muchas empresas cafeteras se ven obligadas a tomar decisiones difíciles y a menudo incómodas. Las subidas de precios al por menor son necesarias para evitar absorber los costos elevados del café verde, pero algunos dudan en aplicarlas.

Subir los precios: una necesidad

“Ciertos tostadores están limitando las subidas de precios del café tostado en grano, lo que significa asumir un golpe a corto plazo con la esperanza de que bajen los precios”, afirma Bavo Vandenbroecke, director de ventas para EMEA del negocio de café verde Sucafina. 

A pesar de eso, esperar a que el mercado baje no parece una estrategia eficaz. Los bajos inventarios, los precios al alza y la presión para asegurar el suministro hacen que retrasar las compras solo aumente su exposición al riesgo.

“Además de los altos precios del café verde, el crédito vale ahora menos y se concede con más precaución”, dice Bavo.

El aumento de los costos operativos también ha supuesto una presión adicional para los tostadores. Se prevé que los costos energéticos aumenten otro 7 % en 2025, mientras que los gastos logísticos, los materiales de empacado y los precios de los alimentos han aumentado.

“El costo de dirigir una operación de tueste va más allá del café. El envasado, el alquiler y los salarios están subiendo. Eso hace que sea más difícil mantener la rentabilidad sin ajustar nuestras estrategias financieras”, explica Jan.

La gestión del flujo de caja ahora es más complicada

Con unos costos elevados que reducen los márgenes, algunos tostadores se encuentran en un equilibrio precario entre la rentabilidad y la tensión financiera, presionados para buscar nuevas formas de mitigar el riesgo y gestionar el flujo de caja.

Jan explica que Bailies mantiene una reserva de existencias de café verde. “Actúa como colchón antes de que empecemos a utilizar cafés de mayor precio”, afirma. “Es un arma de doble filo: si los precios bajan, nuestros costos se mantienen altos más tiempo, además de que pagamos intereses por la financiación prestada”.

Para Suyog Mody, cofundador de Driftaway Coffee en Nueva York, Estados Unidos, el impacto aún no ha cesado. “Compramos el 80 % o más de nuestros cafés mediante contratos a largo plazo, por lo que todavía no hemos sentido el efecto de la subida de precios en su totalidad”, afirma. “Sabemos que la próxima ronda de contratos vendrá con una prima de US $2,00 o más por cada libra. Por eso, estamos conteniendo los gastos de capital al mínimo con el objetivo de mantener la flexibilidad del flujo de caja”.

“Subimos los precios en otoño de 2024, anticipándonos al aumento de los costos”, añade. “Como nuestro canal principal es D2C (venta directa al consumidor), podemos comunicar directamente los cambios de precios y los movimientos del mercado a los clientes. Esto facilita la transparencia y la retención”.

Anticiparse a los desafíos

Al mismo tiempo, el reto del flujo de caja no se limita a cuadrar las cuentas, también supone hacer previsiones. Muchos tostadores están invirtiendo en estrategias de planificación financiera para anticiparse a las fluctuaciones del mercado. 

“El dinero es escaso tanto en la industria como en el mercado, pero los tostadores que se adaptan bien controlan de cerca su flujo de caja”, afirma Kat Nolte Ferguson, directora administrativa de la empresa importadora de café de especialidad Sustainable Harvest. “Vigilan sus gastos generales y pueden prescindir de los gastos discrecionales sin que afecte la autenticidad de su marca ni los gastos operativos esenciales”.

“Los tostadores capaces de ajustar los precios finales de los productos en función de los costos del café verde se ven sometidos a menos presión que los que han fijado los precios sin congelar los costos de compra del café verde”, añade. “La lenta reacción a los aumentos de los precios del café verde por parte de los distribuidores, que a menudo son canales de entrada de gran volumen y escaso margen para los tostadores, ejerce una presión añadida sobre el dinero en efectivo de estos últimos”. 

Hay que tener en cuenta que los comerciantes también están justos de dinero y no podrán ofrecer crédito y transporte indefinido de mercancías como en el pasado. Gran parte de la comunidad de tostadores se financia parcialmente con créditos comerciales y, en la medida de lo posible, debería diversificarse.

Replantearse las estrategias de abastecimiento

La inestabilidad del mercado plantea a los tostadores dos opciones: repensar sus estrategias de compra de café verde o comprometerse con los modelos que ya están utilizando. 

“Siempre compramos con mucha antelación, lo que da a los productores confianza en sus ventas”, dice Jan. “No hacerlo así es arriesgarse a que vendan a otro”.

Suyog está de acuerdo y afirma que sigue dando prioridad a los contratos a plazo sobre las compras al contado. “Según las conversaciones que he tenido en el sector, parece que un precio de US $4,00 es el nuevo mínimo esperado para el mercado C, por lo que comprometerse con contratos a futuro proporciona estabilidad”.

Otra consideración clave es la de equilibrar la calidad con el costo. Algunos tostadores han empezado a abastecerse de café verde de cosechas pasadas o a incorporar más Robusta de alta calidad para controlar mejor los márgenes.

“En Europa, algunos tostadores están replanteándose su línea de productos y viendo dónde pueden permitirse calidades inferiores o la inclusión de Robusta. Los tostadores hacen lo mismo que los importadores: ofrecen distintos productos y compran en función de lo que pueden vender”, explica Bavo. “Eso significa que una mezcla alternativa más barata forma ahora parte de su oferta, cosa que no solía ser habitual”. 

“Algunos tostadores están invirtiendo en máquinas clasificadoras y de separación de impurezas con el objetivo de sacar el máximo provecho de los granos de calidades inferiores, pero en general, consideramos que comprar café de nueva cosecha sigue siendo importante”.

Otros han duplicado las ofertas de especialidad. “La diferencia entre el café comercial y el de especialidad de gama alta nunca ha sido tan pequeña”, afirma Jan. “Ahora es el momento de destacar en calidad, no de recortar gastos”.

Negociaciones más justas

Bavo observa tendencias similares: “el mercado del café de especialidad de alta gama no se ha visto muy afectado y nos damos cuenta de que los tostadores siguen dispuestos a comprometerse a comprar por adelantado sus lotes favoritos. El incentivo es que los importadores están reduciendo sus existencias, debido a los altos costos del transporte y, en su lugar, animan a contratar por adelantado”.

Además, los tostadores se están centrando en mejorar las negociaciones con los proveedores para asegurarse unas condiciones de pago más favorables. Algunos amplían los plazos de pago a sus proveedores, mientras que otros trabajan con múltiples vendedores para diversificar su riesgo. Estos ajustes contribuyen a garantizar el mantenimiento de las existencias y, al mismo tiempo, a que las obligaciones financieras sean manejables.

“Cada vez más productores retienen su café en almacenes con certificación ICE en lugar de venderlo, lo que afecta el flujo de caja global”, afirma Will Corby, director de café y de impacto social de Pact Coffee en Reino Unido. “Si un agricultor puede recibir por encima de US $4,00 por libra en el mercado de materias primas, no vamos a interponernos en su camino. Al contrario, nosotros también pagamos estos precios”.

“Sí, estos precios son altos, pero como industria necesitamos estar en una posición en la que logremos que funcione. Es necesario que la producción de café sea sostenible para los agricultores”, añade. Esto subraya la importancia de la agilidad financiera en un mercado en el que las condiciones pueden cambiar rápidamente.

Búsqueda de nuevos modelos de financiación y fuentes de ingresos

Garantizar la financiación externa es una parte esencial de la gestión del flujo de caja. Suyog afirma que Driftaway opta por el capital de trabajo en lugar de buscar inversiones ángel o financiación colectiva. 

“Hemos estructurado nuestro negocio de manera que podamos gestionar el flujo de caja por temporadas, así no dependemos de financiación externa”, explica. “Las pequeñas y medianas empresas de alimentación están pasando apuros, mientras que los modelos D2C se sienten relativamente protegidos. La venta al por mayor se está convirtiendo en un juego de ‘quién aguanta más’”.

El capital riesgo y las plataformas de financiación colectiva están surgiendo como vías alternativas de acceso al capital para las empresas de café. Los inversores ángel (que invierten su propio dinero en una empresa a cambio de una participación minoritaria) y la financiación impulsada por el impacto también podrían resultar asequibles para las marcas más pequeñas.

Con el fin de mitigar las presiones, algunos tostadores también están creando nuevas fuentes de ingresos. Jan dice que Bailies opera un negocio de marcas blancas, pero su enfoque principal siguen siendo los productos de café D2C. 

“Creemos que, a pesar de los retos, el tostado puede seguir siendo un negocio rentable”, dice. “Solo tenemos que asegurarnos de ofrecer un gran café y un buen servicio por un precio justo”.

¿Qué esperar para 2025?

Una cosa es inevitable: los tostadores tienen que aumentar sus precios de venta al público.

“El café ya no se puede comprar barato”, afirma Will. “En definitiva, nuestros precios están subiendo, pero el porcentaje de este aumento para las empresas que han estado comprando café barato durante demasiado tiempo será mayor”.

A pesar de eso, podría haber un lado positivo para las marcas de café de especialidad. “Esto significa que ahora los clientes pueden dar un paso significativo hacia el café de especialidad sin gastar mucho más”, añade Will.

La cuestión, sin embargo, sigue siendo cuánto están dispuestos a pagar los consumidores.

“Cada marca tendrá que preguntarse qué le importa más a sus clientes: la calidad o el precio. Incluso los tostadores que apuestan por el precio no tendrán más remedio que subirlo, dado que nos dirigimos a un mercado por encima de US $4,00”, afirma Kat. “El café de especialidad debe cotizar más alto que el comercial para incentivar toda la pérdida de peso asociada a un café verde de mayor calidad. Por tanto, si el sector de especialidad tiene que pagar US $5,00-6,00 por libra de café verde, ¿volverán los consumidores al café de menor calidad?”.

“Estas condiciones de mercado podrían poner en entredicho el paradigma bajo el que hemos estado operando: una vez que los consumidores empiezan a beber café de mayor calidad, nunca vuelven atrás”.

Conclusiones finales

El futuro sigue siendo incierto, pero una cosa está clara: los tostadores deben ser estratégicos, transparentes y capaces de adaptarse para afrontar los retos financieros que se avecinan. 

Ya sea a través de contratos a futuro, fuentes diversificadas de ingresos o comunicación directa con el cliente, cada empresa encontrará su propia manera de resistir en un mercado cada vez más volátil.

“Esta corrección de precios debería haberse producido hace tiempo”, concluye Will. “Ahora se hace complicado para los tostadores, pero a largo plazo hará que la producción de café sea más sostenible. El sector debe adaptarse a esta nueva realidad”.

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Crédito de las imágenes: Sucafina

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Los nuevos patrocinadores de equipos, el avance cada vez mayor hacia la automatización y el impulso para mejorar la accesibilidad y la inclusión afectarán durante años a las futuras competencias cafeteras. Con las secciones de la Asociación de Cafés Especiales organizando sus respectivos campeonatos nacionales para este año, ¿qué se puede esperar?

Hablé con Łukasz Jura, director de ventas de Coffee Machine Sale y juez principal del Campeonato Mundial de Tueste de Café de 2024; Dina Park, gerente de marketing de Stronghold; Philipp Grammel, jefe de equipo de la Academia del Café de Thermoplan; Tim Williams, director del Campeonato Mundial de AeroPress, y Steve Moloney, fundador de la Liga de Baristas y el Nordic Coffee Fest, para conocer su opinión.

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Momentos clave de las competencias cafeteras en 2024

El Campeonato Mundial de Baristas (WBC por sus siglas en inglés) es uno de los acontecimientos más influyentes y desempeña un papel clave en la formación de tendencias globales. En 2024, muchos baristas siguieron utilizando cafés colombianos y Geishas de gama alta en sus rutinas, en un intento por destacar.

Estos lotes, elegidos por sus elegantes y apetecibles perfiles de sabor, subrayan la creciente sofisticación de las prácticas de abastecimiento en la escena del café de competencia. Aunque las competiciones de prestigio, como el WBC, son una plataforma adecuada para estos cafés, de precio normalmente elevado, también pone de relieve las cuestiones siempre presentes de la accesibilidad y la inclusión que rodean a la competencia.

“Si bien el Geisha es innegablemente exquisito, el aumento de los costos y la oferta limitada plantean dudas sobre su impacto en los competidores que tienen un acceso reducido a financiación”, afirma Tim Williams, director del Campeonato Mundial de AeroPress (WAC por sus siglas en inglés).

Es de esperar que aumente la presencia de variedades exclusivas y orígenes boutique en las competencias. Aun así, aumenta el riesgo de dejar fuera a los cafés tradicionales, más asequibles para un mayor número de competidores.

La accesibilidad ha sido otro tema clave. Uno de los momentos más memorables se produjo en el WAC 2024, cuando el entusiasta del café George Stanica quedó en primer lugar. Su victoria causó sensación en el sector y demostró que la preparación de café es cada vez más accesible para los aficionados. 

“El campeón mundial de AeroPress 2024 fue un barista casero”, afirma Tim. “Este logro abre las puertas para que más entusiastas, independientemente de su formación profesional, participen y muestren sus habilidades”.

Actualización de normas y patrocinios

Los patrocinadores de los eventos del 2024, sobre todo el Campeonato Mundial de Arte Latte (WLAC por sus siglas en inglés) y el Campeonato Mundial de Tueste de Café (WCRC por sus siglas en inglés), tuvieron un impacto significativo en las rutinas de los competidores, especialmente cuando la automatización ocupó un lugar central.

En el WCRC de 2024 se utilizó la Stronghold S9X, una máquina diseñada para mejorar la consistencia y repetibilidad de los perfiles de tueste. 

“La automatización, especialmente en la S9X, agiliza el proceso de tostado, reduciendo las barreras técnicas y permitiendo a los tostadores centrarse más en el desarrollo del sabor y la estrategia de la competencia”, afirma Łukasz Jura, director de ventas de Coffee Machine Sale y juez principal del Campeonato Mundial de Tueste de Café de 2024. “Al proporcionar resultados de tueste consistentes y reproducibles, la automatización ha nivelado el campo de juego. Permite que los tostadores experimentados y los emergentes sobresalgan en las competencias”.

Mientras tanto, en el WLAC, los participantes utilizaron por primera vez máquinas de espresso superautomáticas. La Thermoplan Black&White4 CTS fue elegida como la máquina de espresso cualificada para el WLAC 2024-2027, una decisión que suscitó mucho debate en la comunidad del café de especialidad.

“El patrocinio de Thermoplan provocó inicialmente reacciones encontradas dentro de la comunidad de baristas. Aunque los participantes han llegado a apreciar su impacto y ventajas”, afirma Philipp Grammel, jefe de equipo de la Academia del Café en Thermoplan. “Al utilizar máquinas totalmente automatizadas, pueden centrarse en el vaporizado y vertido de la leche. La preparación del espresso se realiza con solo pulsar un botón. Además de ahorrar tiempo en comparación con las máquinas tradicionales de portafiltro, facilita una mayor creatividad y precisión en el arte latte“.

Una apuesta por la inclusión

Otra tendencia notable fue el creciente uso de leches vegetales en varios campeonatos nacionales de arte latte. Esto refleja un compromiso más amplio con la sostenibilidad y la inclusión.

“La inclusión de leches vegetales en los campeonatos nacionales de arte latte ha sido un paso positivo. Ha aumentado la consciencia y el conocimiento sobre las alternativas a las leches animales”, dice Philipp. La adopción de las leches vegetales en el WBC a finales de 2022 fue celebrada. Probablemente, veremos a más competidores utilizarlas como parte de mezclas o como ingredientes independientes.

El impacto de las tendencias en los campeonatos de café de 2024

Al igual que los cambios en el sector en general, el creciente uso de soluciones automatizadas en las competiciones está redefiniendo las normas y las estrategias. 

La introducción de la S9X de Stronghold animó a los competidores a enfocar sus técnicas de tostado de formas diferentes. Utiliza tres fuentes independientes de calor halógeno, aire caliente y tambor para afinar los perfiles de tostado y combinar creatividad con precisión.

“La máquina ayudó a simplificar la logística de los eventos al eliminar la necesidad de conexiones de gas y permisos de incendio”, explica Dina Park, directora de marketing de Stronghold. “Así, las competiciones pueden admitir más participantes, lo que aumenta la competitividad general. Además, las funciones avanzadas de la máquina han permitido a los competidores ir aún más allá”.

“Al proporcionar herramientas innovadoras y fiables, y apoyar a la comunidad mundial del tueste, pretendemos fomentar la creatividad, la inclusión y el crecimiento profesional, garantizando que todos los competidores puedan mostrar su mejor trabajo en un escenario mundial”, añade.

A pesar de eso, no han faltado las reticencias ante la creciente dependencia de la automatización. Después de que la Asociación de Cafés Especiales anunciara el patrocinio del WLAC, algunos expresaron su preocupación por la posibilidad de que las soluciones superautomáticas redujeran el aspecto artesanal de la puesta en escena de los competidores, desplazando el foco de atención de los jueces de las habilidades técnicas a la calidad final de las bebidas. 

“La automatización no debe ir en detrimento de la habilidad del barista, es una herramienta para mejorar la creatividad y la consistencia”, subraya Philipp.

Los defensores de la automatización en el café de especialidad están de acuerdo. Muchos argumentan que ayuda a que las competencias sean más accesibles para los profesionales del café con menos experiencia. En cualquier caso, la automatización seguirá desempeñando un papel clave tanto en el escenario de las competencias como en el sector en su conjunto.

La accesibilidad sigue siendo un problema acuciante

En las dos últimas décadas, el panorama de las competencias cafeteras ha pasado de ser pequeñas reuniones a prestigiosos eventos en los que participan miles de personas de todo el mundo. El WAC, que empezó como un encuentro reducido, acoge ahora a unos 6000 competidores de 64 países diferentes. 

Tim señala que el aumento de la diversidad de campeonatos ha provocado cierta “fatiga de competencia”. Subraya la necesidad de que los organizadores creen “valor para las partes interesadas garantizando que los eventos sigan siendo atractivos y significativos”. 

Esta evolución ha dado lugar a una mezcla de eventos oficiales y competiciones de base que fomentan un fuerte sentido de comunidad. Un aspecto central de esta evolución es el creciente énfasis en la accesibilidad y la inclusión. El WAC, por ejemplo, está diseñado para poner de relieve las habilidades de elaboración en vez de la presentación o la destreza técnica, lo que permite participar a cualquier apasionado del café. 

“Nuestro enfoque consiste en encontrar a la persona, entre miles, capaz de tomar una bolsa de café y una cafetera aparentemente sencilla y conseguir la mejor experiencia en taza”, dice Tim.

Otra tendencia notable es la irrupción de importantes premios en metálico, sobre todo en certámenes como Australia’s Richest Barista. Esto introduce una nueva dinámica que puede contribuir positivamente a la motivación de los competidores. A pesar de eso, plantea dudas sobre la integridad y el reconocimiento asociados a la participación. 

Aunque los incentivos en metálico pueden atraer a un mayor número de talentos y aumentar el espíritu competitivo, se corre el riesgo de eclipsar los objetivos fundamentales de estos eventos: mostrar las habilidades y fomentar el sentido de comunidad.

El uso de más herramientas

Además, los competidores, sobre todo en el Campeonato Mundial de Baristas, han seguido utilizando herramientas de alta gama para optimizar la extracción del espresso de nuevas formas. Una de las más notables es el uso de herramientas de distribución basadas en la vibración. Felix Hohlmann y Junghwan Lim, campeones respectivos de Alemania y Corea del Sur, exhibieron la tecnología del NCD Pulse para demostrar técnicas de extracción mejoradas durante sus rutinas. 

Esto coincide con una tendencia más amplia. Las herramientas de la Técnica de Distribución Weiss se están convirtiendo en un elemento básico entre los competidores, revolucionando el proceso de preparación del espresso en el escenario.

Aunque estas innovaciones pueden mejorar la extracción, también corren el riesgo de aumentar la brecha entre los competidores que tienen acceso a equipos sofisticados y los que no pueden permitirse recursos similares.

El auge de los eventos locales

A medida que World of Coffee se expande por el mundo, llevando los Campeonatos Mundiales del Café a un abanico más diverso de países, los costos de viaje correspondientes han aumentado. Como respuesta, ha crecido el número de eventos y competiciones locales de café.

“Siempre hay sitio para todo tipo de competencias”, afirma Steve Moloney, fundador de la Barista League y del Nordic Coffee Fest. “La escena local se beneficia de un panorama de competencia robusto, proporcionando una plataforma para narrativas únicas”. 

Esto apunta al delicado equilibrio entre alimentar una identidad global en las competiciones de café y honrar la artesanía regional. Eventos como la Barista League y el WAC han ilustrado la importancia de la participación de la comunidad, manteniendo unos precios de inscripción bajos y unas sedes accesibles. 

“Si se crean condiciones equitativas, la competencia se puede centrar en la habilidad y la creatividad, no en los recursos”, añade Steve.

Implicaciones para el futuro: proyecciones para 2025

En 2025, el panorama de las competencias cafeteras podría cambiar sustancialmente, reflejando los retos actuales y las tendencias emergentes.

Mientras el sector se enfrenta a unos precios de mercado en alza, es muy probable que las ramificaciones para las competencias cafeteras sean profundas. La brecha entre los recursos financieros que disponen los competidores podría ampliarse y dejar en desventaja a quienes carecen de acceso a financiación.

A medida que cambia la dinámica del mercado y crece el segmento de cafés de gama alta, es probable que el futuro de los cafés de competencia se diversifique, aunque con prudencia. Un mercado ampliado para los productos premium puede abrir paso a la innovación en los métodos de abastecimiento y procesamiento, pero podría correr el riesgo de estandarización. Centrarse en variedades nicho y en cadenas de suministro limitadas fomentaría la creatividad en los perfiles de sabor. Aunque, la prevalencia de cafés de alto costo en las competencias podría conducir a una homogeneización entre los competidores que luchan por los primeros puestos.

El reto tanto para los organizadores como para los competidores será encontrar este delicado equilibrio. La diversidad en la oferta de café y la promoción de opciones sostenibles y éticas serán primordiales. 

La influencia de los patrocinadores podría ser más prominente

A medida que aumentan los costos operativos de organizar competencias cafeteras, es probable que el papel de los patrocinadores adquiera mayor importancia. Si bien este cambio puede proporcionar financiación y recursos esenciales a los organizadores de eventos, plantea cuestiones críticas sobre los valores intrínsecos de las competencias. 

La creciente influencia de las empresas puede llevar a los competidores a modificar sus planteamientos para adaptarse a las expectativas de los patrocinadores. Así, podrían alejarse de la autenticidad que ha caracterizado históricamente a su arte. 

Aunque pragmática, la creciente necesidad de financiación podría erosionar inadvertidamente el espíritu de comunidad que tantos consideran el corazón de la cultura del café. A medida que las competencias crecen en escala, es vital que las partes interesadas se mantengan vigilantes, asegurándose de que la calidad de la participación, la creatividad y la expresión individual permanezcan intactas.

De cara al futuro, el creciente uso de la automatización está llamado a constituir una parte importante del patrocinio de las competencias.

“A medida que los competidores se familiaricen con los equipos avanzados de tostado, en 2025 prevemos enfoques más precisos e innovadores”, afirma Lukazs. “Aunque la estructura del WCRC puede limitar el número de participantes, existe un creciente interés en ampliar el campo, de forma similar a otros campeonatos, para fomentar una mayor diversidad e innovación. Además, los avances en la tecnología de tueste, como el análisis integrado de datos, desempeñarán un papel más importante en la elaboración de estrategias”.

Philipp está de acuerdo: “a medida que evoluciona la tecnología, las competencias integrarán aún más la automatización, desafiando tanto a los baristas como a las máquinas para superar los límites de la artesanía de hacer café”.

Los eventos locales se harán más populares

A medida que los Campeonatos Mundiales del Café se van extendiendo a más países, corren el riesgo de perder su influencia en el panorama más amplio de las competencias. El aumento del interés por las competencias de café podría llegar a saturar el mercado, con una abundancia de eventos que lleve a los profesionales del café a priorizar los eventos locales o regionales sobre los internacionales. 

Las diferencias culturales entre países también pueden influir en la estructura y el formato de las competencias. Esto podría redefinir los estándares del sector y los valores del café para competencia, permitiendo que otros eventos acaparen más protagonismo.

Además, es posible que las competiciones a menor escala obtengan más apoyo de los baristas locales y los entusiastas del café. Así, desplazarán la atención hacia los eventos regionales y nacionales. Esto podría contribuir a un descenso gradual de la participación y el reconocimiento de las competencias internacionales. En consecuencia, pondría aún más en entredicho el estatus del Consejo Mundial del Café como centro coordinador.

Conclusiones finales

El panorama de las competencias de café en 2024 reflejó muchos de los cambios más amplios dentro del sector del café de especialidad. Desde la proliferación de cafés colombianos hasta la democratización de los espacios de competencias, los eventos revelaron una dualidad: una comunidad vibrante celebrada por su artesanía e innovación y un impulso emergente por la accesibilidad y la autenticidad. 

A medida que los organizadores y las partes interesadas reflexionan sobre esta evolución, se plantea una pregunta clave. ¿Cómo pueden las comunidades cafeteras globales fomentar la innovación sin dejar de ser fieles a sus valores?

Las respuestas darán forma no solo al futuro de las competencias cafeteras, sino a la trayectoria de la propia cultura del café.

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Créditos de las imágenes: Stronghold, Asociación de Cafés Especiales, La Liga de Baristas, Shane Gallagher

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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Muchos tostadores se han visto en una encrucijada frente a estos obstáculos, obligados a tomar decisiones estratégicas y a adaptarse de nuevas maneras. Para algunos, la opción ha sido decantarse por las mezclas y los orígenes únicos de menor calidad. Otros se han diversificado hacia el mercado de los productos listos para beber (RTD por sus siglas en inglés) para acceder a una nueva base de consumidores.

Queda claro que la volatilidad del mercado no va a disminuir a corto plazo. Esto indica que muchos de los retos experimentados en 2024 probablemente persistan durante algún tiempo. En 2025, la creciente complejidad del panorama cafetero obligará a los tostadores a adaptarse e innovar más que nunca.

Hablé con Luiza Pereira Furquim, jefa de contenido de Algrano, y Darleen Scherer, fundadora de Black Sheep, para conocer su opinión. 

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El impacto de 2024 en los tostadores de café

En 2024, mientras la inflación seguía afectando al sector cafetero, los tostadores se enfrentaban a unos costos operativos cada vez más elevados. Esto obligó a muchos a reconsiderar sus estrategias de precios y la dinámica de la cadena de suministro. Hubo una necesidad apremiante de racionalizar las operaciones manteniendo la calidad del producto, un delicado equilibrio que a menudo es difícil de lograr.

El alcance de máximos históricos del mercado C ha ejercido una presión adicional sobre los tostadores. A mediados de diciembre de 2024, los futuros del Arábica alcanzaron un pico histórico, cerrando a casi US $3,50 la libra. Este repunte, alimentado por las desfavorables condiciones meteorológicas en Brasil y Vietnam y exacerbado por las tensiones geopolíticas, obligó a los tostadores a replantearse sus decisiones de compra. 

La dependencia del café verde de primera calidad, sello distintivo del mercado especializado, podría estar evolucionando. Más tostadores se decantan por mezclar lotes de alta calidad con opciones más asequibles para equilibrar costos y calidad. Este cambio indica que el enfoque tradicional del abastecimiento se ha adaptado en respuesta a los retos actuales del mercado. Es probable que persista en el futuro.

Efectos de la consolidación

La consolidación del sector del comercio de café verde complica aún más el panorama para los tostadores. A medida que las grandes empresas adquieren otras más pequeñas, la competencia se intensifica. Esto deja a muchos tostadores pequeños y medianos con menos poder de negociación y un rango inferior de opciones entre las que elegir. 

La cambiante dinámica del abastecimiento de café verde exige una reevaluación de las relaciones a lo largo de la cadena de suministro. En consecuencia, requiere que los tostadores no solo se aseguren un café de calidad, sino que exploren nuevas oportunidades de abastecimiento para gestionar sus costos.

“Para los tostadores debería ser prioritario conocer la estabilidad de sus intermediarios, ya que las interrupciones por quiebras o adquisiciones pueden afectar gravemente las cadenas de suministro”, afirma Luiza Pereira Furquim, responsable de contenidos de la plataforma de comercio directo en línea Algrano. “Establecer relaciones directas con los productores, independientemente del control de los comerciantes, se ha convertido en algo esencial para garantizar una estrategia de abastecimiento fiable y sostenible”.

Un mercado en rápida transformación

Con estos retos de trasfondo, el rápido crecimiento y la diversificación de los segmentos del café RTD y del café frío han supuesto tanto un resquicio de esperanza como un riesgo potencial para los tostadores.

El mercado del café RTD está experimentando un notable crecimiento y se prevé que alcance los US $43 800 millones para 2028. Esto brinda a los tostadores medianos y grandes una oportunidad única de llegar a nuevos públicos. También, implica retos, en particular el riesgo de saturación del mercado.

Como señala Luiza, algunos tostadores más pequeños se han mostrado reacios a adoptar las opciones RTD y de café frío. Principalmente, debido a los costos de inversión iniciales que conllevan. Las encuestas de Algrano revelan que invertir en nuevos productos, como cápsulas, café instantáneo o bebidas RTD, no suele ser una prioridad para ellos.

“Los pequeños tostadores deben priorizar la calidad sobre el precio. Aunque los costos de inversión iniciales puedan disuadirlos de adoptar el café RTD, añadir valor mediante certificaciones y la transmisión eficaz de la historia del productor es crucial ante la competencia”, dice.

Cómo se adaptaron los tostadores en 2024

En 2024, la renovación de marca se convirtió en una estrategia crucial para los tostadores que buscaban diferenciarse en un mercado cada vez más saturado.

En medio de una competencia cada vez mayor, una identidad de marca renovada, que incluya elementos visuales, mensajes y prácticas sostenibles, permite a los tostadores resonar con mayor eficacia entre los consumidores y otras partes interesadas.

Al modernizar su imagen, los tostadores han podido fomentar el compromiso de los consumidores mientras superan los retos económicos. Así, alinean sus valores con los de un público cada vez más numeroso que da prioridad a la sostenibilidad y la autenticidad.

Cambiar las estrategias de abastecimiento

A lo largo del 2024, los tostadores de especialidad se inclinaron por las mezclas como adaptación estratégica a las crecientes presiones económicas y los cambios en las preferencias de los consumidores. Los tostadores, tradicionalmente centrados en microlotes, desarrollaron diversas mezclas para ofrecer perfiles de sabor atractivos sin los costos sustanciales asociados a los lotes de gama alta. 

A medida que avanza esta tendencia, podríamos observar una reducción de las opciones de café de gama alta o el aumento de las mezclas de especialidad más accesibles, ya que los cafés y los tostadores se esfuerzan por equilibrar la calidad con la asequibilidad.

Con la intensificación de las presiones económicas, los microlotes exclusivos y de gama alta que definían el sector del café de especialidad son ahora menos comunes.

Los precios elevados y sostenidos de los cafés de calidad superior han obligado a muchos tostadores a ajustar sus estrategias de abastecimiento, centrándose sobre todo en cafés de calidad inferior, de entre 80 y 83 puntos. Esto les ha permitido mantener la calidad a un precio más asequible.

Luiza observó que los consumidores empezaron a buscar cafés especiales de gama más baja tras la pandemia. Especialmente, a medida que aumentaban las tasas de inflación mundial.

“Este cambio llevó a los tostadores a abastecerse más de estos cafés, lo que hace difícil determinar si la tendencia está impulsada por los consumidores o por las decisiones de los propios tostadores”, afirma. A su vez, subraya que la demanda de microlotes de gama alta sigue creciendo, aunque “ni impulsa el volumen ni ofrece una economía de escala”.

Ella recalca que el precio de los microlotes es menos volátil que el de los cafés que puntúan entre 80 y 84 puntos, y que suelen coincidir con el mercado C. “Hay tostadores que compran mezclas o lotes de finca, y que están aumentando sus ventas de cafés de 80 a 84 puntos, o quizás añadiendo un café similar a su menú, como puede ser algún tueste oscuro o una opción de filtro más asequible”, añade.

Optimización de las operaciones y diversificación de los productos

En un año caracterizado por el aumento de los costos y la competencia, muchos tostadores recurrieron a la automatización para mejorar su eficacia operativa. 

Mediante la automatización de diversos procesos, desde el tostado hasta la gestión de inventarios, las empresas más pequeñas podrán competir con mayor eficacia sin necesidad de ampliar su plantilla sustancialmente. 

Darleen Scherer, fundadora de la consultora de café Black Sheep, subraya que el éxito de la automatización pasa por dividir estratégicamente las tareas entre máquinas y humanos, permitiendo que la tecnología gestione los procesos con gran volumen de datos mientras el personal se centra en el control de calidad y el desarrollo de perfiles. 

“La clave está en implementar la automatización de forma que mejore la experiencia humana en lugar de sustituirla, eligiendo sistemas que se adapten a las necesidades específicas de la empresa y teniendo en cuenta factores como la compatibilidad de los equipos, las capacidades del personal y la escala de la empresa”, señala.

También, se ha hecho hincapié en la diversificación de los productos. Los tostadores intentan ampliar su oferta para incluir una mayor variedad de orígenes y métodos de elaboración. 

Este cambio se debe a la creciente necesidad de los tostadores de replantearse su oferta de productos en respuesta a la volatilidad de los precios del mercado, así como a la evolución de las preferencias de los consumidores, que buscan cada vez más perfiles de sabor diferentes.

Darleen señala que la diversificación de la cartera es una estrategia crucial para los tostadores que desean captar diferentes segmentos de mercado y oportunidades de consumo. “Esto podría incluir opciones RTD, bebidas a base de café o productos en colaboración con otros artesanos locales”, señala.

Preparación para 2025: estrategias para los tostadores de café

De cara al 2025, los tostadores se enfrentan a un panorama en el que el precio C probablemente continúe su trayectoria ascendente. Esta subida plantea importantes retos y exige una adaptación estratégica, ya que la demanda de café de mayor calidad podría empezar a caer.

“Es difícil predecir lo que ocurrirá en el mercado de futuros y cómo responderán los tostadores”, afirma Luiza. 

Con muchos recién llegados al sector desde la última gran subida de precios en la década de 1970, algunos tostadores navegan por aguas desconocidas.

“Lo mejor que pueden hacer los tostadores es hablar desde el principio con sus socios productores”, añade Luiza. “Construir relaciones y tener una comunicación abierta”.

Este enfoque colaborativo permite a tostadores y productores planificar sus ventas sin tener que cubrirse contra posibles pérdidas. Así, en última instancia, se fomenta una cadena de suministro de mayor fiabilidad.

Frente a estos retos, es aconsejable que los tostadores optimicen sus operaciones reduciendo al mínimo el número de intermediarios. La dependencia de un único importador o intermediario puede hacerlos vulnerables a las fluctuaciones del mercado.

“Un tostador sin conexión con el productor tiene una cadena de suministro expuesta”, añade Luiza. Al establecer una comunicación directa con los productores, los tostadores pueden protegerse de la volatilidad del mercado y desarrollar una estrategia de abastecimiento más sólida.

Ante el aumento de los costos y la evolución de las preferencias de los consumidores, la doble estrategia de ampliar las operaciones y reducir la oferta podría convertirse en una vía decisiva hacia la rentabilidad.

“Algunos tostadores ya han empezado a ajustar sus precios incluso antes de tostar los cafés que compran”, afirma Luiza. Ella hace énfasis en las medidas anticipatorias que están adoptando algunos tostadores para gestionar las presiones financieras. 

Al aumentar los volúmenes de producción y optimizar los procesos de tostado, los tostadores pueden conseguir economías de escala que los ayuden a absorber los costos fijos sin comprometer la calidad. Este planteamiento debe equilibrarse cuidadosamente. Sobre todo, en el caso de los tostadores más pequeños, que corren el riesgo de perder los aspectos artesanales que los distinguen.

Cambiar las relaciones con los clientes

A medida que cambia el panorama del café, también lo hacen las formas en que los tostadores se relacionan con sus clientes. Hoy en día, los tostadores pueden interactuar de forma efectiva con su público a través de un enfoque multicanal que haga hincapié en la narración digital y el marketing experiencial. 

Darleen subraya el poder de la narrativa en el mercado actual del café. “Los consumidores de hoy buscan conexión: quieren saber no solo lo que beben, sino la historia que hay detrás”.

Los tostadores con establecimientos minoristas tienen una clara ventaja en estos casos. Desde el punto de vista del marketing, pueden beneficiarse de la creación de experiencias de marca envolventes. 

“El espacio físico que ocupa un tostador puede transformarse en una experiencia en sí misma”, explica Darleen. “Si cuidan su oferta, pueden crear un ambiente exclusivo y atractivo”.

Implicar a los medios de comunicación a través de la cobertura en la prensa local de los lanzamientos de nuevos productos y los hitos de la empresa también puede ayudar a los tostadores a mantener la visibilidad en un mercado saturado. 

“Lo importante es equilibrar lo digital con lo tangible”, señala Darleen. “Invitando a los periodistas a participar en eventos especiales, los tostadores pueden conseguir una cobertura auténtica que refuerce la historia de su marca”.

Conclusiones finales

Mientras los tostadores de café afrontaron las complejidades de 2024, un año marcado por el aumento de los costos, la volatilidad del mercado y la evolución de las preferencias de los consumidores, la adaptabilidad y la innovación fueron fundamentales. 

Ante un sector que se enfrenta a retos sin precedentes, las estrategias que están surgiendo, como dar prioridad a las relaciones directas con los productores, adoptar eficiencias operativas mediante la automatización y mejorar el compromiso con el cliente a través de la narración de historias, son cruciales para fomentar la resiliencia. 

En 2025, la incertidumbre se cierne sobre el mercado del café, por lo que es fundamental que los tostadores se mantengan ágiles y vigilantes. Las decisiones que tomen ahora no solo determinarán su supervivencia inmediata, sino la trayectoria del sector en los próximos años.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Desde el empaquetado hasta la compra de café verde y las operaciones de tostadores, cada vez más empresas afirman que sus prácticas y productos priorizan responsabilidades ambientales, sociales y económicas. Este cambio en el marketing es comprensible. Un estudio reciente del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible encontró que el 43 % de los consumidores de café dice estar influenciado por opciones de café “éticas, respetuosas con el medioambiente o socialmente responsables”. Esto supone una oportunidad para que las empresas aprovechen la creciente demanda y se diferencien.

Por un lado, el enfoque en mejorar la responsabilidad ambiental, social y económica en el café es positivo. Reducir emisiones y desechos, apoyar a las comunidades cafeteras y pagar precios más altos por la calidad son formas de fomentar una industria resiliente y equitativa.

Por otro lado, sin regulaciones adecuadas, debida diligencia, especificidad y transparencia, será escasa la evidencia que respalde las afirmaciones de prácticas sostenibles, reduciéndolas a palabras de moda y greenwashing.

Para entender más sobre por qué las marcas de café necesitan practicar lo que predican, hablé con Kamil Kamieniecki, gerente de marketing de Samba Coffee Roasters; Elisa Criscione, fundadora de Digital Coffee Future, y Quinn Kepes, director senior de programas de Verité.

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La definición de sostenibilidad se ha vuelto multifacética

La palabra sostenibilidad tiene su origen en el siglo XVIII, cuando el administrador minero alemán Hans Carl von Carlowitz propugnó una silvicultura responsable. En 1987, la famosa Comisión Brundtland la definió como la satisfacción de las necesidades presentes sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer las suyas. Esta definición abarca los ámbitos medioambiental, social y económico, y pone de relieve la interconexión de los tres aspectos.

La sostenibilidad se ha convertido en un elemento clave para agentes, empresas y organizaciones de todos los niveles de la cadena de suministro del café. Históricamente, la producción ha planteado retos como la deforestación, la dependencia excesiva de insumos artificiales y estructuras comerciales que restringen la capacidad de los agricultores para cobrar precios más altos, especialmente los pequeños. Para ser consideradas verdaderamente sostenibles, las prácticas ESG exigen una gestión responsable del medioambiente y esfuerzos para mejorar la capacidad de recuperación económica de las comunidades productoras.

Las demandas de los consumidores

En la última década, se ha producido un cambio notable en el comportamiento de los consumidores. Muchos amantes del café de las generaciones millennial y Z dan prioridad a la sostenibilidad en sus decisiones de compra. Según una encuesta reciente, el 90 % de los empresarios y responsables de la toma de decisiones de la Generación Z prefiere las marcas de café que se esfuerzan activamente por la sostenibilidad.

“Las redes sociales han contribuido a la transparencia. Permiten a los consumidores responsabilizar a las marcas cuando confunden a sus clientes”, afirma Kamil Kamieniecki, director de marketing de Samba Coffee Roasters, un tostador griego de especialidad fundado en 1979. “Es crucial leer la letra pequeña de las etiquetas y realizar búsquedas rápidas en internet cuando se tienen dudas sobre las afirmaciones de sostenibilidad”.

Las leyes y normativas también han influido mucho en la opinión pública. Cada vez son más los gobiernos que han empezado a aplicar políticas que orientan a las industrias hacia prácticas más sostenibles, lo que a menudo se traduce en importantes ajustes del comercio y las operaciones. Por ejemplo, la Directiva sobre Debida Diligencia en materia de Sostenibilidad Corporativa de la UE obliga a las empresas a publicar informes de sostenibilidad sobre el impacto de sus prácticas medioambientales, sociales y de gobernanza. 

El riesgo de greenwashing sigue siendo alto

A medida que surjan nuevos marcos normativos mundiales será más fácil cuantificar y evaluar las prácticas de sostenibilidad en la industria cafetera. Aunque, al no existir actualmente la obligación de que todas las empresas faciliten datos que respalden sus afirmaciones sobre sostenibilidad, el término puede quedar reducido a una moda.

“El auge de la sostenibilidad como palabra de moda refleja una mayor demanda social de cambio”, afirma Quinn Kepes, director principal de programas de Verité, una organización sin ánimo de lucro que aboga por unos derechos laborales justos. “El atractivo de las palabras de moda puede opacar los verdaderos esfuerzos. Muchas marcas que parecen sostenibles a menudo carecen de una auténtica inversión para resolver los problemas subyacentes”.

Incluso cuando tostadores, comerciantes, grandes fincas, fabricantes de equipos y otras marcas de café publican informes, la abundancia de datos puede resultar abrumadora para los consumidores y cualquiera que los lea.

“El sector del café ha diluido el concepto de sostenibilidad”, afirma Elisa Criscione, fundadora de la empresa de estrategia digital y tecnología Digital Coffee Future. “Hay una tendencia a recopilar grandes cantidades de datos sin una estrategia clara. Esto lleva a la confusión sobre cómo se aplican y con qué fin”.

Cómo influyen las certificaciones en la sostenibilidad del café

La relación entre los consumidores de café y la sostenibilidad está cambiando significativamente. Mientras que antes las afirmaciones en torno a los productos sostenibles suscitaban dudas entre los consumidores, el consumo consciente ha llevado a evaluarlos de forma crítica. 

“Existe una notable urgencia entre los consumidores por comprender las repercusiones de sus decisiones de compra”, afirma Quinn. “A pesar de eso, el mercado a menudo los induce a error. Las marcas percibidas como sostenibles pueden no reflejar la profundidad de las prácticas reales que se esconden tras sus imágenes”.

“Los consumidores han demostrado estar dispuestos a pagar más por el café producido en condiciones sostenibles desde el punto de vista medioambiental y social, pero a menudo esto solo se aplica a los cafés de especialidad y durante los periodos de crecimiento económico”, añade. “En época de recesión, la demanda puede disminuir, creando un obstáculo adicional para las marcas que buscan mantener prácticas verdaderamente sostenibles”.

La creciente concientización de los consumidores ha estimulado una mayor demanda de transparencia, en la que las certificaciones han desempeñado un papel importante.

“Aportan legitimidad a las prácticas sostenibles, ayudan a los consumidores a tomar decisiones conscientes y empujan a la industria hacia mejores estándares”, dice Elisa. “Aunque el panorama cambiante de las certificaciones puede llevar a confusión, es crucial comprometerse con los consumidores de forma comprensible”.

“También, hay empresas que siguen principios sostenibles sin certificaciones, lo que demuestra que hay caminos alternativos hacia un futuro más sostenible”, añade. “Aunque las etiquetas de certificación pueden ser útiles, es crucial el compromiso con los consumidores para garantizar que entienden las implicaciones de la sostenibilidad en sus decisiones de compra”.

¿Y las regulaciones?

Si bien la exigencia de los consumidores orienta el comportamiento de las empresas en la dirección correcta, es más probable que los cambios auténticos y a gran escala hacia la sostenibilidad surjan a través de la legislación. Sin normas firmes, las empresas pueden manipular fácilmente las narrativas y descuidar el fomento de un cambio genuino.

Las nuevas normativas de la UE, como el reglamento sobre deforestación, ponen de manifiesto esta división. En el Día Internacional del Café 2024, se anunció la creación de un nuevo consorcio de organizaciones de la sociedad civil, conocido como VOCAL (Voice of Organizations in Coffee Alliance), para hacer frente a la postura del sector cafetero sobre el cumplimiento de la normativa.

En su acción inaugural, el grupo publicó un informe en el que instaba al sector privado del café a adaptarse a la nueva legislación en lugar de abogar por retrasos en su cumplimiento. Titulado Coffee’s Regulatory Blend, el informe califica de “insuficiente” y “tardío” el planteamiento de la industria para afrontar los retos medioambientales, económicos y sociales del sector cafetero, caracterizado por la “resistencia” y la “desinformación”.

La normativa puede abordar los retos de la sostenibilidad de forma organizada y coherente, obligando a las empresas a justificar sus afirmaciones. “Tales presiones normativas impulsan de forma significativa la atención de las empresas a las prácticas de derechos humanos, condiciones laborales y salarios justos dentro de sus cadenas de suministro”, afirma Quinn.

Al mismo tiempo, la legislación puede condenar al ostracismo a algunos agentes de la cadena de suministro, especialmente a los pequeños propietarios. Sin apoyo y orientación sobre cómo cumplir normativas como la EUDR, la aplicación se queda corta.

Un llamado al compromiso auténtico

La sostenibilidad, a pesar de su omnipresencia, corre el riesgo de convertirse en un concepto vacío sin un lenguaje concreto y procesable, y sin compromisos genuinos por parte de las marcas. Las empresas deben encarnar con autenticidad las prácticas de sostenibilidad e integrarlas en sus operaciones diarias.

“El debate sobre la sostenibilidad debe evolucionar”, afirma Kamil. “Tenemos que centrarnos en soluciones reales que beneficien tanto a los consumidores como a los productores mientras navegamos por la logística de la aplicación de prácticas eficientes”.

“Queda mucho trabajo por hacer. El sector tiene herramientas a su disposición, pero los retos de infraestructura y logística a menudo sofocan las iniciativas”.

A medida que avanza este razonamiento, es esencial que las marcas adopten métricas más transparentes y basadas en resultados que reflejen sus prácticas reales. De lo contrario, corren el riesgo de perder la confianza y la lealtad de los consumidores.

“Es crucial seleccionar cuidadosamente los indicadores adecuados. Aunque resulta tentador recopilar tantos datos como sea posible, hacerlo puede reducir la eficacia”, dice Elisa. “Las empresas deben adoptar menos indicadores de sostenibilidad, pero que sean más pertinentes y se ajusten a sus realidades operativas. Fomentar una cultura de responsabilidad en torno a las métricas de sostenibilidad puede llevar a prácticas más eficaces”.

Por qué colaborar será clave

El futuro de la sostenibilidad en el sector cafetero depende en gran medida de la colaboración entre los sectores público y privado. “A medida que las empresas se enfrentan a las crecientes presiones de las leyes de derechos humanos y las exigencias del mercado, deben desarrollar marcos sólidos para ejercer la debida diligencia en materia de derechos humanos”, explica Quinn. “Al integrar los derechos humanos en las prácticas empresariales y centrarse en la sostenibilidad económica junto con las responsabilidades medioambientales y sociales, las marcas de café pueden crear una base sólida para un cambio auténtico”.

Todo esto no surgirá de iniciativas aisladas. Requiere esfuerzos combinados de las partes interesadas de toda la cadena de suministro, incluyendo consumidores, productores y organismos reguladores. De esta forma, será posible forjar marcos sostenibles que no solo apoyen la producción y el consumo, sino que impulsen la concientización y la educación sobre cuestiones más amplias.

“Las marcas pueden y deben comunicarse directamente con los trabajadores para identificar cambios prácticos. Así, pueden mejorar sus condiciones laborales, desde las prácticas laborales hasta la garantía de salarios justos”, afirma Quinn. “Este enfoque ascendente es tan esencial como cualquier mandato descendente”.

El auténtico compromiso con la sostenibilidad exige pasar de la retórica del marketing a la acción cuantificable. “La trazabilidad es el único camino a seguir”, subraya Kamil. “Por ejemplo, las producciones de los pequeños agricultores son más fáciles de controlar en términos de comunicación, garantizando que los productos vendidos reflejen realmente su marca”.

“Soy optimista”, añade. “Es crucial que pasemos del diálogo a la acción. Es hora de poner en práctica las ideas que a menudo debatimos”.

Conclusiones finales

El auge del consumo responsable ha puesto la sostenibilidad en el punto de mira del sector cafetero. El término se ha convertido rápidamente en una parte clave de las estrategias de marketing. Aunque, cuando los esfuerzos no van más allá de una imagen de marca, pierden su significado y finalidad.

Si la sostenibilidad se basa en asociaciones y compromisos auténticos, dejará de ser una simple palabra de moda en el sector. Así, veremos cambios efectivos que garanticen una mayor resiliencia.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Muchas industrias han influido en el café de especialidad (y viceversa): la cerveza artesanal, el vino y el chocolate, por ejemplo. Una de la que a menudo nos olvidamos es la del té.

Se estima que se originó en China alrededor del año 2700 a.C., por lo que la industria del té está impregnada de tradición. Desde su papel en ceremonias ancestrales hasta su consumo generalizado en muchos países, el té se ha convertido en sinónimo de hospitalidad, conciencia plena y conexión.

Esto, naturalmente, evoca una imagen muy similar a la del café de especialidad. Así que, para saber más, hablé con Li Di, propietario de la Casa de Té Zeng Yun; George Delichristos, copropietario de Loud Bean Roasters; Dharmaraj Narendranath, consultor independiente de té, y Steve Lovegrove, miembro de la junta directiva de la Asociación Europea de Té de Especialidad. 

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Ceremonias del té por el mundo

Si bien la influencia de las ceremonias del té en la cultura del café de especialidad puede no ser tan evidente o generalizada como algunos podrían esperar, los principios subyacentes de la conciencia plena, la atención al detalle y la experiencia sensorial están indudablemente presentes en ambos.

Las ceremonias y rituales del té son venerados en muchas culturas del mundo, especialmente en los países asiáticos, donde el té está profundamente arraigado en la tradición y la espiritualidad. 

En China, por ejemplo, el té es mucho más que una bebida, con ceremonias que incluyen ciertas vestimentas, decoraciones y rituales de preparación específicos. 

Li Di es el propietario de la Casa de Té Zeng Yun en Hangzhou, China. Él explica que el té es una parte integral de la vida diaria. “Durante la última década, la estética de los rituales del té se ha vuelto cada vez más importante. Incluso, en lo referido a la disposición de las mesas y los asientos”, afirma. “Las reuniones rituales en torno al té también se han hecho más frecuentes en China”.

Otros ejemplos de ceremonias del té

• Sadō japonés o chanoyu (traducido como el camino del té) donde un anfitrión prepara y sirve té verde en un salón tradicional
• Darye coreano (traducido como etiqueta para el té o rito del té) en el que a menudo se sirve pu-erh o té verde

El concepto de ceremonias del café, sin embargo, está mucho menos extendido. Una de las excepciones más notables es la ceremonia tradicional etíope del café conocida como Buna Qualla. 

En contraste con la naturaleza más elaborada y formal de las ceremonias del té, el Buna Qualla se caracteriza por su simplicidad, calidez y sentido de comunidad, aunque también se rige por un conjunto de procedimientos.

George Delichristos es el copropietario de Loud Bean Roasters y ganador del Campeonato Helénico de Cafés Filtrados 2024. Él explica que preparar y beber café es, por supuesto, parte de la vida diaria de muchas personas.

“Crear pequeños rituales de café en tu vida diaria puede acercarte a la cultura del café de especialidad”, dice. “Puedes realzar las experiencias cotidianas al entrelazarlas con momentos agradables”.

Evaluar la calidad

Para ser categorizados como de especialidad, tanto el té como el café deben ser cuidadosamente evaluados y clasificados por encima de un determinado nivel de calidad. Esto significa que, para ambos, factores como el clima, el terroir, las prácticas de recolección y los métodos de procesamiento son increíblemente importantes.

A diferencia de lo que ocurre en la industria del café, no existe un método universal o un protocolo estandarizado para evaluar la calidad del té.

• En China, la región, la temporada de cosecha y el tipo de té generalmente influyen en la forma en que los profesionales analizan la calidad
• La industria japonesa evalúa la calidad en función del tipo de té, el área de producción y las diferentes clasificaciones
• En Taiwán, el sistema de clasificación se centra en regiones, montañas y estaciones
• En África y en países como India o Sri Lanka, los tés negros se clasifican en función del número de hojas enteras, rotas y trituradas, y utilizan sistemas complejos para evaluar la calidad y las características de las hojas

La Asociación Europea de Té de Especialidad (ESTA por sus siglas en inglés) trabaja para establecer una definición más formal del té de especialidad mediante la identificación de marcadores clave, como proveedores, fincas, fechas de producción y métodos de procesamiento.

Analizar las variables específicas

De acuerdo con ESTA, también se puede definir la calidad del té de especialidad valorando la hoja seca, el aroma, el color y la claridad del “licor”, el sabor y la sensación en boca, así como la apariencia y el aroma de la hoja húmeda (o infusionada). Esto se asemeja al protocolo de calidad de la Asociación de Cafés Especiales, que es ampliamente utilizado por muchos profesionales de la industria.

Dharmaraj Narendranath es un consultor independiente de estrategias y operaciones de té.

“Las características del licor (o el brillo del líquido infusionado) son posiblemente las más importantes, especialmente cuando se usan bolsitas de té, ya que las hojas no son visibles”, afirma. “En lo que se refiere al té de hojas sueltas, la apariencia de las hojas es más significativa. Otros atributos como la densidad y la humedad también influyen en la calidad”.

¿Qué pasa con los métodos de elaboración?

Aunque la atención al detalle y la precisión son importantes cuando se prepara café y té de especialidad, los procesos involucran variables de preparación diferentes.

George explica que el tamaño de la molienda, el tiempo de extracción y la temperatura del agua son los más importantes para el café de especialidad.

“Estas tres variables, junto con otros parámetros, forman un complejo rompecabezas para determinar cómo se extrae el café”, dice. “Esencialmente, tenemos que encontrar el punto óptimo y el equilibrio adecuado para ofrecer el mejor resultado”.

Li Di, por su parte, pone énfasis en que la experiencia personal y la intuición son parte integral de la preparación del té de especialidad. Esto incluye la observación cercana de las hojas secas y húmedas para evaluar la extracción.

“El té se prepara normalmente a 100 °C pero esto puede variar según el tipo de té”, dice. “También, utilizamos recipientes y tiempos de infusión específicos al preparar ciertos tés para lograr el perfil de sabor y la calidad deseada”.

“A diferencia de los granos de café, las hojas de té son delicadas y requieren un manejo cuidadoso. Cada tipo de té requiere diferentes métodos de manipulación por las variaciones en el tamaño y la forma de las hojas”. 

A pesar de estas diferencias, hay muchas similitudes y cruces entre el café y el té de especialidad. Aunque variables como la temperatura y el tiempo de extracción son algunas de las más importantes, también se puede argumentar que el nivel de experiencia en la preparación y el análisis de los posos pueden ayudar a elevar la calidad del café y el perfil sensorial.

Por ejemplo, analizar la fase de floración o la ubicación y forma de los posos de café después de su extracción puede ayudar a los baristas a evitar subextracción o sobreextracción.

¿Se puede aprender algo más de la cultura del té?

A medida que las industrias del café y del té de especialidad continúan evolucionando, existe un potencial creciente para una mayor colaboración, incluso en competencias, una parte importante de la cultura del café de especialidad.

Steve Lovegrove es miembro de la junta directiva de la Asociación Europea de Té de Especialidad y director comercial de Canton Tea, un proveedor de té de primera calidad al por mayor y directo al consumidor.

“Cada vez más baristas participan en competencias de arte matcha latte y de degustación de tazas de té”, afirma Steve. “Se espera que esta tendencia continúe, lo que seguramente fomentará un mayor sentido de comunidad a medida que el té de especialidad continúe floreciendo”.

Más allá de las competencias, existen muchas más oportunidades para influir y dar forma a las tendencias y experiencias en ambas industrias.

“Muchos aspectos de la cultura china, por ejemplo, valoran la metafísica y beber té forma gran parte de esto”, dice Li Di. “En comparación, el consumo de café se considera más racional”.

“Es difícil para las cafeterías incorporar elementos de las ceremonias del té entre sus funciones diarias”, añade. “La cultura del café se nutre de su ambiente distintivo, que es diferente al del té. Cada bebida tiene su propio entorno y su experiencia única”.

Nuevas experiencias de consumo

En los últimos años, sin embargo, se ha producido un gran cambio de dirección hacia la conciencia plena en el café de especialidad. Las experiencias con café al estilo omakase han comenzado a ganar popularidad (particularmente en los países asiáticos). En ellas, a los invitados les sirven un café elegido por el barista en un entorno más íntimo y experiencial. 

Del mismo modo, cada vez más consumidores se han dado cuenta de los sabores complejos y matizados del café de especialidad y buscan intencionadamente ciertos perfiles sensoriales para disfrutar de las notas de cata más delicadas.

A medida que el café de especialidad continúa evolucionando, las culturas de consumo de té a nivel global seguramente seguirán influyendo en diferentes tendencias, técnicas de preparación y experiencias sensoriales.

En última instancia, esto crea oportunidades emocionantes para que los dos mundos, el del café y el del té de especialidad, aprendan y se inspiren mutuamente.

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Crédito de las imágenes: Lee D, Dharmaraj ΝEndranath.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Recientemente, la calidad de la leche también se ha convertido en un tema clave para las cafeterías. Tanto con leches animales como vegetales, los baristas han comenzado a prestar más atención a las marcas que utilizan, así como a su impacto en la calidad general de la bebida.

Impulsado en gran medida por un reciente cambio en las reglas del Campeonato Mundial de Baristas (que permite a los competidores usar mezclas de leche), un número pequeño pero en constante crecimiento de destacados profesionales del café ha comenzado a mezclar diferentes leches para crear la bebida perfecta a base de leche. ¿Veremos esta tendencia despegar más ampliamente?

Para averiguarlo, hablé con Maria Kurenkova, gerente de marketing de MILBOK; Anthony Douglas, campeón mundial de baristas 2022 y líder de investigación y desarrollo en Axil Coffee Roasters, y Jasper De Waal, especialista de producto en Ahold Delhaize Coffee Company y campeón de baristas de Países Bajos en 2022.

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Cambio de reglas del Campeonato Mundial de Baristas: un catalizador para una mayor innovación

El Campeonato Mundial de Baristas tiene mucha influencia en la industria del café. Cada año, la competencia continúa evolucionando, mostrando una creatividad infinita y reflejando la naturaleza dinámica del café de especialidad.

En diciembre de 2022, la Asociación de Cafés Especiales anunció las reglas y regulaciones actualizadas para la edición de 2023. El cambio más notable fue la adición de leches vegetales disponibles comercialmente. Antes de esto, los competidores estaban restringidos al uso exclusivo de leche animal en sus rutinas de bebidas a base de leche.

Aunque la nueva norma sobre leches vegetales no establecía específicamente que los competidores pudieran crear sus propias mezclas de leche, algunos decidieron hacerlo, entre ellos:

• El campeón danés de baristas, Patrik Rolf, (que quedó sexto) usó una mezcla de 90 % de leche de vaca y 10 % de leche de coco. Según él, complementaba las notas de sabor tropical de su café.
• El campeón canadiense de baristas, Ben Put, mezcló leche de vaca con leche de avena
  • Algunos competidores incluso utilizaron exclusivamente leche de avena, incluido el campeón de baristas de Reino Unido, Ian Kissick.

Después de esto no fue realmente una sorpresa que las reglas del campeonato de 2024 aclararan que los competidores podían combinar cualquier leche disponible comercialmente.

Jasper De Waal es especialista de producto en Ahold Delhaize Coffee Company, un tostador de marca privada en Países Bajos. También, es el campeón nacional de baristas de 2022 y consultor independiente.

Él usó una mezcla de leche de vaca y de avena 80:20 en el campeonato neerlandés de baristas de 2024. “Utilicé MILBOK por su dulzura caramelizada, textura mantecosa y notas de chocolate blanco”, dice. “Mi café, un Geisha panameño natural, tenía una acidez notable, por lo que cuando lo combinaba con leche de vaca tenía una calidad similar al yogur”.

“Para contrarrestar la acidez, también agregué leche de avena Zuivelrijck para obtener un sabor más a nuez, una sensación en boca más cremosa y un perfil de sabor más dulce y parecido a una fruta tropical”, añade. “Al vaporizarla a 50 °C creé la textura de un helado derretido”.

¿Por qué mezclar diferentes leches?

Dado el continuo impulso por la excelencia y la innovación en el café de especialidad, es ciertamente posible que mezclar diferentes leches se convierta en algo más que una tendencia pasajera.

Una de las principales ventajas es crear sabores y texturas únicas. Al combinar leche de vaca con leches vegetales (como almendras, avena o coco), los baristas pueden ofrecer experiencias sensoriales completamente nuevas. Además, la interacción de diferentes texturas puede cambiar y mejorar la sensación en boca y la riqueza general de una bebida.

Anthony Douglas es el líder de investigación y desarrollo de Axil Coffee Roasters en Melbourne, Australia. También, es el campeón mundial de baristas de 2022 y uno de los principales profesionales del café que ha influido en la creciente práctica de mezclar leches.

“La leche sin lactosa es una excelente manera de aumentar el dulzor y realzar las notas de frutas naturales del café”, dice. “Una pequeña cantidad de leche de coco parece resaltar la textura y elevar las notas tropicales. También, obtuve buenos resultados con la leche de avena, creando una mejor base para la bebida en general”.

La personalización nunca ha sido tan importante

A medida que más y más consumidores priorizan la personalización, combinar diferentes leches podría satisfacer esta creciente demanda.

Maria Kurenkova es la directora de marketing de MILBOK, una innovadora marca de productos lácteos inspirada en la destilación por congelación.

Ella explica que, aunque mezclar leches parece un paso adicional importante en el proceso de elaboración del café, se reconoce como una técnica valiosa para diferenciar la oferta de una cafetería.

“La incorporación de métodos utilizados en rutinas competitivas significa que las cafeterías pueden ofrecer a los clientes un cappuccino o café con leche de mejor calidad”, afirma. “Es más, se puede adaptar a los gustos y preferencias dietéticas individuales”.

“Con la creciente tendencia de las bebidas funcionales, el mayor contenido de lactosa y la ausencia de azúcares añadidos de MILBOK pueden satisfacer a quienes buscan un dulzor natural sin aditivos artificiales”, añade. “Un mayor contenido de proteínas puede ser beneficioso para quienes toman café como bebida antes o después del entrenamiento”.

Consideraciones prácticas para cafeterías

Claramente hay mucho interés en las mezclas de leche. Aun así, es importante considerar las implicaciones prácticas para los dueños de cafeterías y los baristas. Desde elegir diferentes marcas hasta obtener la proporción perfecta, mezclar leches para obtener los mejores resultados requiere mucho cuidado, experiencia y tiempo para experimentar.

Factores como la calidad, la consistencia y la disponibilidad de las marcas de leche desempeñan un papel importante en el proceso de toma de decisiones. Además, los precios y las posibles asociaciones con productores o empresas locales pueden influir en sus elecciones.

“Durante la preparación de mi competencia, una vez que había determinado qué leches me gustaban, preparé cafés individuales con diferentes leches y comencé a mezclarlas usando diferentes proporciones, dependiendo de las notas de sabor específicas que quería resaltar”, señala Anthony. 

Aunque la práctica es ciertamente útil, los baristas deben tener un conocimiento profundo de las características de las diferentes leches, cómo interactúan con los sabores del café y cómo afectan la textura y la sensación en boca.

María dice que MILBOK organiza talleres, que incluyen degustaciones de leche y catas de bebidas a base de leche, diseñados para mejorar la capacidad de los baristas para discernir matices más sutiles en diferentes tipos de leche y sus métodos de procesamiento.

“Ayudamos a guiar a los baristas a través de la ciencia de agregar leche al café y al té. También, los alentamos a experimentar con recetas innovadoras”, dice. 

¿Podrían las mezclas de leche convertirse en una tendencia más amplia?

De cara al futuro, la práctica de mezclar leches seguramente se volverá aún más prominente en las competiciones y en cafeterías más exclusivas. Aunque, dado el tiempo y la habilidad que se necesitan para desarrollar estas mezclas, es poco probable que las veamos aparecer en los menús de muchas cafeterías en un futuro próximo.

“La educación del consumidor desempeñará un papel clave en esta tendencia creciente”, afirma María. “La atención se centrará cada vez más en el uso de leche con una mayor proporción de proteína y grasa para crear bebidas a base de leche más ricas y placenteras”.

Mientras tanto, Anthony cree que, con el tiempo, cada vez más cafeterías se centrarán más en las leches que utilizan.

“En el futuro, puedo prever que más cafeterías adapten sus opciones de leche como hacen los baristas en las competencias”, dice. “Mezclar leches puede crear un equilibrio armonioso para resaltar las mejores cualidades tanto del café como de la leche”.

“De todos modos, la mayoría de las cafeterías ya sirven múltiples opciones de leche. Por eso, mezclarlas se convierte en una forma fácil de utilizar los ingredientes disponibles para crear experiencias de sabor únicas”, añade. 

Las mezclas de leche ciertamente pueden ayudar a mejorar la calidad general de la bebida pero la consistencia y la practicidad también son consideraciones importantes.

Si bien combinar diferentes leches puede ayudar a cambiar o mejorar la experiencia sensorial, los propietarios de cafeterías y baristas deben tener en cuenta los desafíos logísticos; sin embargo, con el tiempo, es posible que veamos más mezclas de leche en los menús de las cafeterías.

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Créditos de las imágenes: Riverina Fresh, Horecava, Asociación de Cafés Especiales, World Coffee Events, MILBOK.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Posteriormente, el 11 de enero de 2024, la SCA anunció que había seleccionado la Thermoplan Black&White4 CTS como la máquina de espresso calificada. Esta decisión ha provocado muchas discusiones en el ámbito del café de especialidad.

Algunos argumentan que el uso de una máquina de espresso superautomática en el mayor campeonato de arte latte de la industria, en definitiva, cambia la dinámica de la competencia pero ¿es un cambio positivo en general?

Para averiguarlo, hablé con Jay Caragay, propietario de Spro Coffee; Miguel Vicuña, especialista en calidad de Sweet Bloom Coffee Roasters, y Michalis Karagiannis, competidor del WLAC y propietario de Enkel Kaffe.

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¿Qué es el Campeonato Mundial de Arte Latte?

Como uno de los siete Campeonatos Mundiales de Café, el Campeonato Mundial de Arte Latte reúne a baristas talentosos de todo el mundo para mostrar sus habilidades y creatividad.

A lo largo de tres rondas los competidores deben crear varios diseños de arte latte diferentes:

• Durante la ronda preliminar, los baristas sirven un patrón creativo de arte latte en el Art Bar. Después, pasan a la etapa WLAC para crear dos patrones idénticos de vertido libre y dos patrones de diseñador idénticos.
  • Los competidores pueden utilizar grabados y decoración para sus bebidas de diseño.
• En la semifinal, los competidores deben servir dos bebidas con patrones de arte latte de vertido libre iguales y un macchiato de vertido libre idéntico.
• Los seis mejores competidores que califiquen a la ronda final deben hacer dos patrones idénticos de arte latte y un latte de diseño a juego.
  • El competidor con mayor puntuación en la ronda final recibe el título de campeón mundial de arte latte.

Para cada ronda, los competidores deben extraer su espresso y vaporizar la leche. Además, deben ser creativos al diseñar sus patrones de arte latte y ejecutarlos a la perfección para tener posibilidades de ganar.

Los jueces evalúan el arte latte de los competidores basándose en varios atributos clave, incluida la creatividad, qué tan idénticos son los diseños, el nivel de contraste entre la leche y el espresso y el desempeño general.

Cambios recientes en las reglas y regulaciones del WLAC 2024

Al igual que cualquier competencia de café, las reglas del WLAC se actualizan periódicamente para reflejar tendencias y desarrollos más amplios en la industria.

Para el campeonato de este año, que tuvo lugar en el World of Coffee Copenhague del 27 al 29 de junio, hubo algunos cambios notables de las reglas.

Quizás lo más llamativo es que ahora la competencia incluye el uso de máquinas de espresso semiautomáticas o totalmente automáticas. Aunque esta actualización de la regla ha causado bastante división, ciertamente indica que la SCA ha adoptado una nueva tecnología utilizada para preparar espresso.

De manera similar al innovador cambio de reglas del Campeonato Mundial de Baristas de 2023, las leches vegetales ahora están permitidas en el WLAC. En competiciones anteriores, los baristas debían utilizar leche entera de vaca proporcionada por los patrocinadores. Con las regulaciones de 2024 que establecen que los competidores pueden usar “la leche proporcionada y elegir entre dos o más opciones”, es evidente que la SCA ha implementado la regla más inclusiva de otros Campeonatos Mundiales de Café.

De hecho, vimos que el capítulo sueco de la SCA organizó el primer Campeonato Nacional de Arte Latte totalmente basado en leches vegetales en octubre de 2023. Si bien la leche de vaca seguramente seguirá siendo un elemento básico en los futuros eventos del WLAC, indica un gran cambio en el formato de la competencia.

¿Qué máquina es el patrocinador calificado del WLAC 2024?

A principios de este año, la SCA anunció la Thermoplan Black&White4 CTS como patrocinadora calificada de máquinas de espresso para el Campeonato Mundial de Arte Latte 2024-27.

Fabricada por la empresa suiza Thermoplan, la Black&White4 CTS (también conocida como BW4 CTS) es una máquina superautomática diseñada para moler y extraer una variedad de bebidas a base de espresso. Según la empresa, la máquina puede producir hasta 240 espressos y 140 cappuccinos por hora, dependiendo del tamaño de la taza y de los ajustes de la máquina.

Además, incluye un tubo de vapor integrado con funciones AutoSteam y AirSteam, que vaporizan y espuman diferentes tipos de leche, respectivamente.

“Estamos encantados de reconocer la excelente calidad de la Thermoplan Black&White4 CTS y anunciar la primera máquina de espresso totalmente automática calificada en el Campeonato Mundial del Café”, dijo el director ejecutivo de SCA, Yannis Apostolopoulos, en un comunicado de prensa. 

“Esto marca un paso significativo en el importante trabajo de incluir una gama más amplia de equipos en el Campeonato Mundial del Café. Nos sentimos honrados de trabajar con Thermoplan durante los próximos cuatro años para perseguir nuestro objetivo común de promover la excelencia del café en todo el mundo”.

Tradicionalmente, muchas competiciones (incluidos los campeonatos de arte latte) han sido sinónimo de máquinas de espresso manuales. Por eso, la decisión de la SCA de utilizar la BW4 CTS muestra cómo el café de especialidad ha adoptado la automatización de forma más amplia.

¿Cómo deberán utilizar esta máquina los competidores?

De acuerdo con las reglas del WLAC de 2024, se debe utilizar una varilla de vapor no automatizada para la preparación de la leche. Esto significa que los competidores deberán vaporizarla manualmente.

A su vez, los baristas deben utilizar la función AutoSteam del BW4 CTS. Según las reglas del WLAC, el patrocinador configurará las máquinas con los mismos parámetros para cada competidor con el fin de garantizar uniformidad. Los baristas también deben verificar estas configuraciones dentro del tiempo de preparación asignado.

Por otro lado, ciertas reglas del WLAC relativas a la preparación de espresso, como moler, apisonar y limpiar los portafiltros, ya no se aplican cuando se utilizan máquinas superautomáticas. En cambio, los competidores podrán aprovechar varias funciones automatizadas, lo que posiblemente crea un campo de juego aún más nivelado.

¿Cómo cambiarán las máquinas superautomáticas el Campeonato Mundial de Arte Latte?

La inclusión de cafeteras superautomáticas en el WLAC ha generado muchas discusiones sobre cómo la automatización afectará el futuro de la competencia.

Jay Caragay es el propietario de Spro Coffee y ha sido juez de varios concursos internacionales de café. “Mis ideas iniciales sobre la selección de la Thermoplan Black&White4 CTS como máquina de espresso calificada para el Campeonato Mundial de Arte Latte 2024-27 fueron similares a las de muchos otros”, dice. “Creo que esta decisión reducirá el elemento artesanal de la competencia”.

En la opinión de Jay, el uso de máquinas de café superautomáticas podría hacer que los criterios de evaluación se centren más en la calidad final de la bebida que en las habilidades técnicas de los competidores.

Miguel Vicuña es especialista de calidad de Sweet Bloom Coffee Roasters y representante de World Coffee Events. “He asistido a competiciones de arte latte en las que los competidores han utilizado máquinas totalmente automáticas”, cuenta. “Hace que las competiciones sean más eficientes y crea una oportunidad para que las personas menos experimentadas participen y se sumen”.

Esto plantea un argumento importante: la mayor accesibilidad a las máquinas de café superautomáticas podría alentar a una gama más diversa de participantes a competir.

Jay, sin embargo, no está de acuerdo y dice: “los ganadores del Campeonato Mundial de Café tienden a tener más apoyo financiero, por lo que los aspirantes a baristas campeones sin acceso a recursos sustanciales tienen más probabilidades de enfrentar barreras importantes”.

“La inclusión de máquinas caras como la BW4 CTS exacerba esta disparidad. Solo los competidores con más recursos pueden permitírselas, lo que deja a otros en dificultades con un tiempo de práctica limitado”, añade.

Michalis Karagiannis es el propietario de Enkel Kaffe y subcampeón del Campeonato Mundial de Arte Latte de 2017 y 2018. “Desde mi punto de vista, el uso de máquinas superautomáticas tiene sus desventajas”, afirma. “Antes, los competidores tenían que prestar atención minuciosa a muchos aspectos técnicos diferentes de la tarjeta de puntuaciones, mientras que ahora simplemente necesitan presionar un botón”.

¿Una oportunidad para obtener más financiación?

La decisión de aceptar máquinas de café superautomáticas como patrocinadores también plantea dudas sobre la financiación de los concursos.

Los fabricantes de máquinas inevitablemente se benefician económicamente de su participación en las competiciones, pero los organizadores pueden ganar potencialmente la misma cantidad.

“Debemos ser conscientes de que este patrocinio no se produciría a menos de que hubiera algún incentivo financiero para los organizadores”, afirma Jay. “Sin duda los patrocinadores están pagando mucho dinero”.

Miguel, por su parte, destaca la importancia que tienen los patrocinadores en las competiciones. “El patrocinio está abierto a todos los fabricantes de máquinas que cumplan con los estándares de equipamiento requeridos y también se examinan las solicitudes”, agrega. “Sin patrocinios, estas competiciones no se realizarían”.

Estos patrocinios tienen otros beneficios, incluidas oportunidades para que los fabricantes de equipos colaboren con los baristas y contribuyan a una mayor innovación en la industria.

A medida que el café de especialidad evoluciona, las competiciones siguen sus pasos. El uso de máquinas superautomáticas se ha convertido en una parte importante de esto. También, significa que el formato de los campeonatos de café cambiará inevitablemente.

“El futuro de las competiciones de café requiere un equilibrio entre el equipamiento y la experiencia del barista”, concluye Michalis. Si bien la automatización puede mejorar la eficiencia, competencias como el WLAC aún se deben centrar en la creatividad. Las máquinas de café superautomáticas podrían desempeñar un papel importante en esto, pero en definitiva es una línea muy fina a equilibrar.

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Créditos de las fotografías: Asociación de Cafés Especiales, Michalis Karagiannis.

Traducido por Loreta Moccia. Traducción editada por Alejandra Soto.

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Esto supone un reto para las marcas de cafés de especialidad a la hora de captar su interés. Para tener éxito, los tostadores y las empresas tienen que idear formas innovadoras de mantener el café especial como algo nuevo, fresco e intrigante.

Para saber más, hablé con Genevieve Kappler, responsable de café de Roasting Plant; Savina Giagchia, experta en café de Nestlé Professional, y Drew Dennehy, cofundador de THREE Specialty Coffee Roasters.

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La creciente influencia de la Generación Z en el café de especialidad

A menudo se habla del impacto de los millennials en la industria del café. Según datos del reciente informe National Coffee Data Trends, el 65 % de las personas entre 25 y 39 años afirmaron haber tomado café el día anterior, una cifra récord para la serie NCDT dentro de este grupo demográfico.

En el mismo estudio, el 46 % de los encuestados de la Generación Z (personas nacidas a partir de 1997) dio una respuesta similar, representando un aumento del 10 % respecto a las cifras del informe anterior. Está claro que las generaciones más jóvenes están teniendo una enorme influencia en el mercado del café.

Uno de los factores más evidentes es la búsqueda de comodidad, pero no a expensas de la calidad y el sabor. La generación Z, que suele llevar un ritmo de vida acelerado y muy activo, tiende a preferir las opciones de café listo para beber (RTD por sus siglas en inglés), como el café en frío envasado o embotellado, que se adaptan mejor a sus necesidades.

Además, las generaciones más jóvenes priorizan cada vez más la sostenibilidad y la transparencia en sus decisiones de compra. Un estudio del Foro Económico Mundial reveló que, entre todos los grupos de edad, la Generación Z declaró que la sostenibilidad era más importante que el nombre de la marca en sus decisiones de compra. Esta tendencia se extiende también al café.

Genevieve Kappler es la directora de café en Roasting Plant, un tostador estadounidense y británico que utiliza su sistema patentado Javabot para personalizar los perfiles de tueste.

“Si eres una empresa cafetera que quiere atraer a las generaciones más jóvenes, tenlo siempre presente en tu plan de negocio”, afirma. “A los jóvenes les importan más las experiencias de consumo y la sostenibilidad que a cualquier otra generación”.

El poder de las redes sociales: conectar con los consumidores más jóvenes

Se puede afirmar que la Generación Z es, con diferencia, uno de los grupos de edad más impulsados por las tendencias. Por eso, entender cómo se comportan y sus intereses generales, puede ayudar al sector del café de especialidad a adelantarse a las próximas tendencias y seguir siendo emocionante y actual.

Las redes sociales, como Instagram y TikTok, se han convertido en poderosas herramientas para llegar al público más joven, un público con acceso a información y productos al alcance de la pantalla de un teléfono. Especialmente, teniendo en cuenta la creciente necesidad de la Generación Z de recibir gratificaciones instantáneas.

Este comportamiento también se extiende a sus hábitos de gastos, ya que son el grupo de edad más propenso a realizar compras impulsivas.

Drew Dennehy es cofundador de THREE Specialty Coffee Roasters en Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Él cuenta que hace poco leyó una estadística que indicaba que hasta el 60 % de los consumidores de café de la Generación Z conocieron el café de especialidad a través de TikTok, lo que demuestra su enorme potencial para despertar el interés del público.

“Las marcas deberían utilizar plataformas como TikTok e Instagram”, afirma. “Los podcasts y YouTube son más adecuados para comunicar ideas de mayor envergadura, como la sostenibilidad y los precios en la explotación agrícola”.

Genevieve coincide con estas ideas. “Las empresas deben estar atentas a las tendencias en redes sociales, sobre todo en Instagram y TikTok. Así, pueden utilizar estas plataformas para captar a los clientes más jóvenes”.

Es importante recordar, sin embargo, que cada plataforma requiere diferentes tipos de contenido y un enfoque específico. Por ejemplo, los vídeos cortos de Tik Tok suelen incluir canciones de moda, voz en off y texto superpuesto. Instagram, por su parte, tiene una gran variedad de formatos de publicación, desde fotos hasta historias y reels.

Crear conexiones significativas

Las marcas de cafés de especialidad, aparte de saber cómo utilizar las diferentes redes sociales de la forma más eficaz posible, deben asegurarse de que su contenido es auténtico si quieren llegar a los consumidores más jóvenes.

Savina Giagchia es experta en café de Nestlé Professional y subcampeona del Campeonato Mundial de Café Filtrado de 2023. Ella señala que las empresas cafeteras necesitan mostrar los valores de su marca en primer plano para establecer conexiones significativas a través de redes sociales.

“Las marcas de café deben escuchar y preocuparse por lo que los jóvenes tienen que decir”, afirma. “Deben incorporar estos mensajes y referencias a su marca para hacerla más actual y cercana”.

Al mismo tiempo, estas estrategias de marketing deben ser auténticas y reales, sobre todo cuando se habla de sostenibilidad.

“Para tener éxito, hay que equilibrar el contenido centrado en los valores que defiende la Generación Z, como la calidad, la sostenibilidad y las experiencias en cafeterías con sus preferencias de compra reales, como las bebidas de café azucaradas o frías”, dice Drew. “Crear contenido visual y textual convincente, y distribuirlo a través de los canales en los que consumen contenido, es clave”.

¿Cómo mantener la emoción en los cafés de especialidad?

Teniendo en cuenta que la Generación Z siempre está en busca de nuevas experiencias y productos, las marcas de café no solo deberían estar al tanto de las tendencias actuales, sino atentas a las tecnologías emergentes y a la innovación.

“Se trata de aprovechar la tecnología para mejorar la rentabilidad y elevar la experiencia del consumidor”, afirma Drew. “En los próximos años, veremos el auge de soluciones aún más cómodas, como el café de alta calidad en máquinas expendedoras“.

Sin duda, las bebidas RTD y el café frío han captado la atención de los consumidores más jóvenes. Por eso, si disponen de los recursos necesarios, los tostadores y las cafeterías deberían plantearse seriamente explorar este mercado para aprovechar los beneficios.

“Los jóvenes conciben el café como un estilo de vida. Sienten curiosidad por aprender más sobre él”, afirma Savina. “Además, suelen frecuentar las cafeterías como espacios de trabajo y socialización, por lo que disfrutar de su taza de café es como un ritual”.

“Las empresas que van más allá y ofrecen un servicio excepcional al cliente construyen relaciones sólidas”, añade.

Drew está de acuerdo y afirma: “el servicio al cliente es y siempre será lo más importante. Las empresas cafeteras deben preocuparse por la experiencia de sus clientes y por cómo se comunica su personal”.

Permanecer accesibles

Aunque el sector de los cafés de especialidad tiene que ser atractivo y novedoso para conectar con un público más joven, hay que tener en cuenta que un enfoque más simplista puede seguir siendo eficaz, sobre todo con quienes están menos informados sobre el café.

“El lenguaje del café de especialidad, que incluye términos de la cadena de suministro y de la finca a la taza puede confundir a los clientes”, afirma Drew. “Debemos simplificar el lenguaje utilizado en nuestras comunicaciones, ya sea hablado, en los pies de foto de redes sociales o en las ilustraciones de los empaques”.

“Tenemos que adaptar la experiencia y el recorrido de los consumidores más jóvenes que se están iniciando en el café de especialidad”, añade.

A medida que la industria del café sigue adaptándose y evolucionando, queda claro que conectar con las generaciones más jóvenes requiere un profundo conocimiento de sus valores, preferencias y comportamientos.

Las marcas de café pueden mantenerse al día y ser relevantes para los consumidores de la Generación Z si aprovechan las redes sociales, siguen las tendencias del momento y saben personalizar las experiencias. A su vez, es importante mantener estrategias de marketing auténticas para lograr un impacto real y que el sector sea lo más emocionante posible.

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Créditos de las imágenes: Savina Giagchia, THREE Specialty Coffee Roasters.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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En los últimos años, se ha producido un claro desplazamiento hacia el uso de cafés cada vez más raros y exclusivos, especialmente notable en las rutinas de los competidores durante las rondas de espresso y de bebidas de autor.

Si bien es cierto que esto puede añadir emoción al evento, algunos argumentan que podría restar protagonismo a las variedades más tradicionales, que sin duda siguen teniendo un lugar en el escenario principal de la industria.

Para saber más, hablé con David Jameson, fundador de Danelaw Coffee; Dale Harris, consultor y formador cafetero, y Kendra Sledzinski, juez sensorial de World Coffee Events.

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Entender las reglas del Campeonato Mundial de Baristas

Antes de analizar por qué las variedades más exclusivas y raras se utilizan con tanta frecuencia en el WBC, veamos el reglamento de la competencia.

El Campeonato Mundial de Baristas lo juzga un panel de cuatro jueces sensoriales y un juez técnico. Las reglas de la competencia están diseñadas para evaluar las habilidades técnicas, de comunicación y de atención al cliente, así como conocimientos de carácter más amplio sobre el café. 

Adicionalmente, los jueces otorgan puntos por la presentación, el sabor y el aroma de la bebida en tres rondas diferentes: espresso, bebida con leche y bebida de autor.

Para conseguir el máximo marcador, los competidores eligen un café que creen que recibirá el mayor número de puntos posible. En los últimos años, esto ha propiciado el uso de cafés raros y exclusivos, con su correspondiente alejamiento de las variedades convencionales.

Además de ser el fundador del tostador británico Danelaw Coffee, David Jameson ha sido juez del WBC y dos veces campeón de Reino Unido de café con bebidas espirituosas.

“La forma en que funciona la puntuación de muchos Campeonatos Mundiales de Café es: si quieres hacerlo bien, tienes que elegir una variedad que obtenga una puntuación alta en todos los apartados por su calidad”, explica. “En última instancia, tu decisión se debe basar en las hojas de puntuación”.

Explorar el uso de cafés más convencionales

A pesar de que los cafés más exclusivos, como Geisha, Sidra y Bourbon rosado, suelen obtener puntuaciones altas en el Campeonato Mundial de Baristas, hay muchos casos de variedades más convencionales que han obtenido buenos resultados.

Por ejemplo, en 2014, el competidor japonés Hidenori Izaki ganó el WBC utilizando dos cafés costarricenses diferentes: un Typica con procesamiento honey y un Caturra rojo natural. Tres años después, representando a Reino Unido, Dale Harris ganó el WBC con un SL28 de El Salvador. 

Dale cuenta que eligió esta variedad durante una cata a ciegas. En ella había cafés de diversos orígenes, incluidos algunos Geishas, lotes etíopes y kenianos lavados y naturales.

Él cree que la razón por la que los competidores eligen cafés más exclusivos se debe, en gran medida, a su mentalidad más que a las hojas de puntuación.

“No creo que las reglas y los criterios de evaluación sean el problema”, afirma. “Los jueces piden a gritos experiencias diferentes y la hoja de puntuación del WBC fomenta el uso de una gama diversa de cafés”.

“El mayor reto es cambiar la cultura y la mentalidad de muchos competidores que buscan un punto de partida seguro utilizando cafés caros cuando existen grandes oportunidades para mostrar la claridad del sabor de muchas variedades diferentes”, añade Dale.

¿Están perjudicando al WBC los cafés exclusivos?

Los competidores suelen beneficiarse de trabajar con un equipo de profesionales a la hora de abastecerse de café para el Campeonato Mundial de Baristas. Estos compañeros de equipo pueden ayudar a los baristas a comprender cómo seleccionar el mejor café y cómo prepararse para las competencias.

A pesar de eso, trabajar con un equipo no siempre es factible, especialmente para los competidores con recursos limitados. Además, los cafés exclusivos y poco comunes suelen ser muy caros, algo que solo unos pocos pueden permitirse. 

“La tendencia actual de utilizar cafés muy costosos crea un problema de accesibilidad para los competidores, sobre todo para los que tienen menos acceso a estos cafés o los recursos para permitírselos”, explica Dale. “También, crea una barrera en la que los baristas piensan que no tendrán éxito sin gastar mucho dinero y puede que ni siquiera se presenten a competir, lo que repercute en las voces que están representadas en el escenario”.

Volver a centrarse en variedades de café más tradicionales podría abrir la competencia a más baristas. A su vez, crear unas condiciones más equitativas para quienes no tienen acceso a los cafés más exclusivos. Incluso, podría impulsar a los baristas a explorar el potencial de variedades más comunes para hacerlas destacar en el escenario.

“Es necesario que sigan evolucionando las reglas y el sistema de puntuación para recompensar ese tipo de cafés”, afirma Dave. “¿Es eso lo que queremos que sea el Campeonato Mundial de Baristas?, ¿no hay lugar para las variedades de gama alta en alguna parte? Y si no es en el WBC, ¿dónde sería?”.

Más allá de nuestras expectativas

Los cafés raros y exclusivos son merecedores de un lugar destacado en el Campeonato Mundial de Baristas. No solo presentan experiencias de sabor nuevas y únicas a un público mundial, también contribuyen a ampliar aún más los límites del café de especialidad; sin embargo, si se presentara una gama más diversa de cafés, el WBC podría atraer a una variedad igualmente diversa de competidores. 

Por poner un ejemplo, en la competencia de 2022, el japonés Takayuki Ishitani quedó cuarto con una mezcla de Geisha y Robusta. Además, la presentación de Takayuki se centró en gran medida en la sostenibilidad con respecto a por qué incluyó Robusta en su rutina.

Kendra Sledzinski, además de juez sensorial en los Campeonatos Mundiales del Café, es directora comercial en Caravela Coffee. Ella señala que ver otras especies además del Arábica en el WBC demuestra que la competencia, y la industria en general, está evolucionando.

“Me inspiró la presentación de Takayuki y cómo su uso del Robusta se entrelazaba con la reducción de los residuos del café y el impulso general a la sostenibilidad en los próximos años”, dice. “En mi opinión, eso es lo que hace avanzar a nuestra industria”. 

“Ver especies más allá del Arábica en el escenario del WBC muestra la evolución de nuestra industria. A su vez, las formas inevitables en que tendremos que adaptarnos al cambio climático”, añade.

¿Cómo puede el WBC reflejar mejor las preferencias de los consumidores?

Aunque los competidores del WBC suelen dedicar mucho tiempo a hablar de los consumidores durante sus rutinas, sus preferencias no siempre están representadas o reflejadas en el escenario. En muchos casos, los cafés más complejos pueden no ajustarse a lo que busca la mayoría de los clientes de las cafeterías o los baristas caseros.

“Cuanto más reflejemos la amplia diversidad del potencial del café, mejor podremos impulsar el éxito de todos los agentes de la cadena de suministro”, afirma Dale. “También, podemos reflejar mejor la diversidad de preferencias de los consumidores. No todos los clientes valoran un café floral y de gran acidez de la manera en que muchos profesionales del sector han sido formados”.

Dave está de acuerdo: “eleva el pináculo del café de especialidad a algo inalcanzable y mítico. Puede dificultar que los consumidores cotidianos se identifiquen con el café de especialidad”.

En teoría, podría dificultar a algunos productores el acceso a un público más amplio. Muchos productores de cafés de especialidad que disponen de recursos se inspiran en las variedades (y especies) que ven triunfar en el campeonato, pero eso no significa que esos cafés puedan cultivarse con éxito y facilidad.

Posibles soluciones

Para mejorar la diversidad del café, Dale sugiere como primer paso que los organismos nacionales de la competición se asocien con importadores locales para ayudar a los competidores a tener acceso y degustar cafés que de otro modo no podrían encontrar.

“El sector y los competidores experimentados podrían adoptar un enfoque diferente utilizando cafés más accesibles para mostrar a los demás que esto es posible”, añade.

A largo plazo, los beneficios de destacar variedades más tradicionales podrían extenderse mucho más allá del campeonato.

Entre la accesibilidad de los baristas, el cambio climático y la necesidad de reflejar con mayor exactitud las preferencias de los consumidores, las competencias de café podrían verse muy beneficiadas por una renovada atención a las variedades convencionales.

Al mismo tiempo, los cafés raros y exclusivos merecen su lugar en el WBC. A fin de cuentas, desempeñan un papel crucial a la hora de ampliar las fronteras de los cafés especiales. 

Abrir este debate es una forma de empezar a cambiar algunas cosas. Aunque se trata de un equilibrio delicado, con la combinación adecuada de cafés, tanto tradicionales como de gama alta, podremos conseguir un futuro más inclusivo y diverso para la competición.

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Créditos de las imágenes: Asociación de Cafés Especiales, World Coffee Events.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

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