Compartir

Muchos entusiastas del café sueñan con abrir algún día su propia cafetería o tostaduría. A medida que crece su interés y sus conocimientos, la gestión o la propiedad de una cafetería se vuelven ideas atractivas para quienes aprecian el café de especialidad.

También, es una oportunidad potencialmente lucrativa, ya que se espera que la industria mundial del café crezca sustancialmente en los próximos años y que el consumo fuera del hogar continúe recuperándose de la caída pospandémica.

El camino a recorrer para pasar de ser consumidor a propietario de un negocio cafetero puede ser duro y no siempre sigue el itinerario esperado. ¿Qué hay que saber antes de dar el salto?

Para descubrirlo, hablé con Heather Kelley, fundadora y directora general de Beverage Business Consulting, y Colin Harmon, fundador de 3fe y autor del libro What I Know About Running Coffee Shops.

También te puede interesar nuestro artículo ¿Qué tan difícil es abrir una tostaduría después de haber sido tostador jefe?

¿Por qué tanta gente sueña con tener una cafetería?

Hay muchos motivos por los que alguien puede decidirse a abrir su propio negocio de café. Para algunos, la idea de ser propietario de una cafetería está arraigada en el romanticismo y no es la trayectoria profesional más realista.

Heather Kelley lleva trabajando en el sector del café desde 2005, ocupando puestos en Stumptown Coffee y The Coffee MBA. Ella lanzó Beverage Business Consulting en 2023 para ayudar a propietarios de cafeterías y tostadurías a encontrar el éxito en el mercado.

“La gente quiere abrir negocios de café porque hay una gran variedad de formas de interactuar con el café y muchos conocimientos que aprender y compartir”, afirma. Ella subraya lo fascinante que puede resultar el sector para quienes no están familiarizados con el café de especialidad.

A pesar de eso, es posible tener éxito. Tomemos como ejemplo 3fe en Dublín, Irlanda, fundada por Colin Harmon en 2008. Colin cuenta que, a medida que crecía su interés por el café a principios de la década del 2000, quiso saber más sobre la gestión de una cafetería.

“Iba a una cafetería, me tomaba un café estupendo y al día siguiente volvía al mismo sitio y el café sabía fatal”, dice. “Así que empecé a buscar más información en Google, me compré una máquina de espresso, volé a Londres para conocer a gente del sector y, a partir de ahí, todo fue en cadena”.

Durante este tiempo, Colin explica que trabajó como administrador en una empresa de fondos de inversión, pero pronto se dio cuenta de que no era su carrera ideal. La insatisfacción laboral puede sin duda despertar el interés por abrir una cafetería, sobre todo cuando se trabaja en el mundo corporativo. Aunque Colin insiste en que la pasión es solo el punto de partida. 

Tener expectativas realistas es vital

Colin considera que, si alguien quiere tener una cafetería o una tostaduría simplemente porque le gusta tomar café, debería adoptar un enfoque más pragmático. Según datos de una reciente encuesta de Perfect Daily Grind, el 75 % de las personas afirmó que los costos operativos son el factor más importante que los empresarios deben tener en cuenta al abrir una cafetería o tostaduría, unos costos que han ido en aumento en los últimos años.

Tanto Heather como Colin señalan que las cafeterías y tostadurías operan con márgenes estrechos. Por ejemplo, una taza de café de filtro genera alrededor de un 10 % de margen de beneficio, por lo que una taza que cueste US $3,50 le reporta al propietario unos US $0,35. 

Además, Heather señala que el gasto medio de los clientes suele ser bajo. “No quiero desanimar a nadie pero el gasto medio ronda los US $7,00”, afirma.

Dar los primeros pasos

Heather explica que lo primero y más importante es contar con un plan de negocio sólido. “Si abrir una cafetería es tu pasión, empieza por lo más ameno: cómo será el negocio y cómo se sentirá”, dice. “Después, necesitarás los números para respaldar tus decisiones”.

Algunos de los factores más importantes a tener en cuenta son la inversión inicial, los márgenes y los costos, y el tiempo que tardarás en rentabilizar tu tiempo y dinero.

Posteriormente, está el “lado blando” de las cosas, como dice Heather. “Es lo que tu valor intrínseco aporta al sector: cómo diferencias tu negocio de otro o de un concepto que ya existe”.

“Aunque sea tu pasión, muy pronto empezarás a sentirlo como un negocio”, añade, explicando que las normativas fiscales, las leyes laborales, los permisos y los códigos sanitarios forman parte de las primeras etapas de la apertura de un negocio de café.

Los siguientes pasos conllevan numerosas cuestiones, como qué equipo comprar, los proveedores de leche, alimentos y café (o si tostarás tu propio café), el desarrollo de una mezcla propia y la venta de mercancías y equipos.

Ella también insiste en la importancia de tener en cuenta los costos de mano de obra en todo lo que te propongas hacer tú mismo, ya sea diseñar un menú o preparar siropes para las bebidas de autor.

Elegir una ubicación

Tanto Heather como Colin reconocen que la ubicación es decisiva para una cafetería y que, a menudo, puede ser una cuestión espinosa, sobre todo para quienes tienen muchos conocimientos sobre café pero poca experiencia en el sector. 

Existen varios enfoques pero ellos recomiendan encontrar sinergias entre la ubicación y el plan de negocio. Por ejemplo, una cafetería que solo ofrezca comida para llevar podría funcionar mejor en una estación de tren, una zona de oficinas o en sus alrededores, donde es probable que haya mucha más afluencia. Mientras tanto, una cafetería que se centre en el servicio de comidas podría ser más conveniente en un barrio o en una calle principal.

Colin prefiere adaptar el plan de negocio a las ventajas y desventajas específicas de un posible emplazamiento, proceso que él denomina decodificar una localización.

“Pregúntate: ¿qué funcionará en esta zona?”, dice. “¿Tendrás muchos pedidos para llevar o funcionará mejor un menú con muchas opciones de comida? ¿Qué disposición necesitarás para la barra, las mesas y las sillas?”.

Expectativas vs. realidad

Teniendo en cuenta lo difícil que puede ser pasar de entusiasta del café a propietario de una cafetería, el día de la inauguración es un gran logro, pero aún queda mucho por hacer.

“Tienes que pensar cómo vas a atraer tráfico a tu local”, explica Heather. “Por desgracia, no basta con abrir las puertas”. 

Esto implicará invariablemente una combinación de marketing en redes sociales y distribución de folletos y ofertas promocionales para los clientes que acudan por primera vez. 

“Hoy en día, hay muchas oportunidades de probar un buen café, así que tienes que asegurarte de que la gente sabe que estás abierto y lo que pueden esperar de tu negocio”, añade.

Colin cuenta que en los inicios de 3fe se basó en el boca a boca para darlo a conocer, además de aprovechar su red en línea de amigos entusiastas del café.

“Empecé en el vestíbulo de una discoteca”, dice. “No conseguí que me dejaran instalarme en el interior pero los baristas de otros negocios de la ciudad venían y se quedaban embobados”.

Añade que los nuevos propietarios de cafeterías y tostadurías deben estar preparados para adaptarse y evolucionar para construir un negocio de éxito. “Las tendencias cambian constantemente y un flujo de trabajo que funciona a la perfección cuando se sirven entre 200 y 300 tazas al día puede venirse abajo cuando se alcanzan las 301”, explica. 

Una parte importante de este proceso consiste en mantener una carta novedosa y atractiva. Las bebidas de temporada y de autor pueden crear un valor inherente y ser una forma eficaz de captar clientes que se repitan a lo largo del año, además de garantizar márgenes más altos.

Cómo prepararse para el éxito

Aunque se tenga mucha pasión y entusiasmo, un conocimiento limitado de cómo gestionar un negocio cafetero puede ser un gran obstáculo para el crecimiento.

Heather y Colin destacan la importancia de las consideraciones prácticas, entre ellas:

• Mantenerse al tanto de los niveles de inventario
• Pedir existencias por adelantado
• Desarrollar buenas relaciones con los proveedores y pagar las facturas a tiempo

Quizás, el consejo más importante que dan a los entusiastas del café con poca experiencia en el sector es que se sumerjan por completo en el ambiente de una cafetería.

“Primero busca trabajo en una cafetería”, dice Colin. “Tienes que invertir horas para que sea viable, ese tipo de toma de conciencia es la clave del éxito”.

Por otra parte, trabajar con un consultor y contratar a personal experimentado puede ayudar a minimizar algunos de los errores más comunes. “Las prácticas empresariales de otros sectores no siempre son válidas para el café y he visto a gente intentar aplicarlas sin éxito”, afirma Heather. “Busca un mentor y prepárate para ser resiliente”.

El romanticismo de abrir tu propia cafetería o tostaduría puede desvanecerse rápidamente cuando llega la realidad; sin embargo, si te preparas para el éxito, puede ser un camino increíblemente gratificante.

Al final, la resiliencia y la creatividad son la clave, y ayudarán a los nuevos propietarios de negocios a mantenerse ágiles y crecer con éxito.

¿Disfrutaste este artículo? Entonces lee sobre por qué el paso de barista a tostador puede no ser tan lógico como parece

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

¿Quieres leer más artículos como este? ¡Suscríbete a nuestro boletín semanal aquí!

Compartir