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En el sector del café, los grandes tostadores suelen tener más medios para gestionar el riesgo de precio. Por su parte, los pequeños y medianos también cuentan con herramientas a su disposición. 

Gestionar el riesgo de precio del mercado puede parecer mucho más complicado para los tostadores pequeños, que simplemente no tienen acceso al mismo tipo de herramientas y conocimientos; sin embargo, eso no significa que no puedan afrontarlo.

Para saber más sobre cómo los tostadores de café pueden gestionar y minimizar el impacto del riesgo de precio, hablé con algunos expertos de la industria.

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¿Qué es el riesgo de precio? 

Sea cual sea la forma en que los tostadores adquieran el café, sus costos se ven afectados de alguna manera por el precio C. 

Por lo general, existe una correlación directa porque muchos tostadores pagan el precio C o un diferencial (unos céntimos por encima o por debajo del precio C del mercado).

Kat Nolte Ferguson trabaja como gestora de operaciones especiales en Sucafina Norteamérica. Ella dice: “según nuestras estimaciones, el 96 % de todos los cafés vendidos en Norteamérica están regidos en algún momento por el precio C”.

Si bien algunos tostadores compran el café de forma directa y a un precio fijo determinado entre el tostador y la cooperativa o el productor, la gran mayoría del café no se compra por transacción directa. Por lo tanto, está ligado al precio C.  

Dado que el precio C se rige por la oferta y la demanda mundiales, el precio del café puede cambiar significativamente. Esta variación puede afectar a los tostadores de tres maneras:

• Si el precio C sube, los tostadores tendrán que pagar precios más altos por los cafés al momento (cafés disponibles para su envío inmediato desde el almacén) y futuros (cafés contratados para su entrega en una fecha posterior). 
• Si un tostador fija un precio según un precio C específico, corre el riesgo de perder dinero si el precio C cambia. Si el precio baja después de que el tostador haya asegurado un precio, se queda con un contrato más caro que el precio actual de los futuros. 
• Por último, si un tostador firma un contrato que no asegura un precio de mercado específico (con el plan de asegurarlo más adelante) y el precio sube, entonces tendrá la obligación contractual de comprar el café a un precio más alto del que esperaba. 

Para todas estas situaciones, y otras, los tostadores pueden recurrir a lo que se conoce como mitigación del riesgo de precio. Esto abarca una serie de tácticas que pueden ayudarlos a suavizar el impacto de los cambios de precios.

Mitigación del riesgo de precio para tostadores de café

Para los grandes tostadores, los mecanismos basados en el mercado, como la contratación de cobertura, son los más comunes para mitigar el riesgo de los precios. 

La cobertura permite a los grandes tostadores comprar acciones en el mercado de futuros en el momento en que fijan el precio de su contrato. Entonces, si el precio del café en el mercado sube, pueden vender las acciones que han comprado para compensar la subida del precio. 

A la inversa, si el precio C baja, el precio de las acciones de futuros se verá afectado pero el costo del café será menor.

A pesar de eso, una sola acción de futuros de café equivale a un contenedor entero (aproximadamente 17 000 kg). Por lo tanto, este tipo de inversión no está al alcance de muchos tostadores.

“Comprar y vender futuros no es realmente factible para los tostadores pequeños o medianos”, explica Kat. “A veces, una sola acción de futuros equivale a todo su volumen anual”. 

En última instancia, esto significa que las opciones que tienen los tostadores pequeños y medianos para cubrir el riesgo de precio son diferentes de las que tienen las grandes marcas.

1. Conoce tu mercado

Estar atento a los mercados de origen más importantes para tu negocio puede ayudarte a anticipar las subidas de los mercados. 

Al Liu es vicepresidente de café en Colectivo Coffee. Él cuenta que “hace seis años, el mercado de Sumatra se revolucionó”. 

“Sumatra es nuestro origen número uno. Básicamente, necesitamos disponer de él en todo momento. Cuando el mercado interno se disparó y me enteré de lo que estaba ocurriendo, adquirí todos los lotes disponibles y de certificación FTO que pude, sobre todo de nuestros socios productores”.

“Esto nos permitió aumentar nuestras existencias antes de que los precios se dispararan”. 

Al estar atento a los movimientos en origen, Al pudo prever los cambios de precios que se producirían en el café de Sumatra en un futuro próximo y adelantarse a ellos.

En casos como los que se vivieron en 2022 (donde los precios del café subieron en general), un poco de antelación marcó una gran diferencia y permitió comprar suficientes existencias para sobrellevar la subida de precios. 

“Se pueden encontrar cafés que son buenos tanto para ti como para el agricultor”, explica Kat. 

Aunque los precios pueden subir por diversas razones, comprar café a precios más bajos no tiene por qué implicar precios más bajos para el agricultor. 

Cuando los precios suben en origen, no significa necesariamente que el productor reciba más dinero. Las subidas de precio pueden estar localizadas en otras fases de la exportación, debido a los costos de transporte o envío. 

Por eso, los tostadores que compran directamente a las cooperativas ayudan a garantizar que una parte mayor del precio de venta vuelva a la cooperativa y, en última instancia, al productor. Además, los tostadores pueden compartir el segundo pago y las primas de calidad para agradecer a las cooperativas y a los productores su duro trabajo. 

2. Mantener una buena relación con los importadores

Una buena relación con los importadores de tu región puede ayudarte a saber cuándo reservar, cuánto reservar y cómo asegurar los costos. 

Los importadores, sobre todo los que tienen contactos y empresas filiales en origen, están al tanto del desarrollo del mercado y pueden acceder a información que, de otro modo, no estaría al alcance de los tostadores. 

“Hay que conocer a los socios importadores y colaborar estrechamente con ellos para entender lo que puede ocurrir en el mercado”, dice Kat. “Comprender los puntos débiles de la oferta y la demanda es muy útil“.

“Si trabajas con un importador bien informado puede que incluso te avise de la proximidad de escasez o de excedente de suministro de un origen concreto. Eso brinda la oportunidad de forjar una nueva relación beneficiosa, tanto para ti como para los productores”. 

Otra cosa en la que los importadores pueden ayudarte es en la cobertura del riesgo en el precio C. Como ya se ha mencionado, a los tostadores más pequeños les resulta difícil cubrir los precios comprando existencias al precio C pero los importadores pueden agregar coberturas más pequeñas de varios clientes e incorporarlas a contratos más pequeños en nombre de sus clientes tostadores.

3. Flexibilidad

Ser flexible en cuanto a orígenes y lotes, especialmente en el caso de las mezclas, puede ser otra forma de compensar los cambios de precio y mantener unos costos asequibles. 

Al reconoce que es fácil encerrarse en la idea de que la mezcla debe tener unos orígenes y unas proporciones determinadas. A pesar de eso, afirma: “si puedes conseguir el mismo perfil de taza utilizando un origen nuevo y que cuesta menos, ¿por qué no hacerlo?”.

“Para nosotros, como compradores ecológicos, es importante ser flexibles y buscar nuevas oportunidades que ya existan y de las que quizá no seamos conscientes”.

4. Vincular los contratos de venta al mercado

Si tienes un negocio mayorista, asegúrate de que puedes fijar contratos mayoristas y precios de mercado para el mismo periodo de tiempo. 

James Dargan es el responsable de Arábica APAC de Sucafina. En su opinión, “si tu contrato de venta se fija por un año y el de compra por tres meses, es un riesgo. Hay que intentar que las condiciones de venta y compra coincidan lo máximo posible”. 

Una posible solución es renegociar la duración de los contratos de venta al por mayor para que sean más cortos y coincidan con el periodo para el que fijas los precios. Otra opción es fijar los precios de los contratos con mayor antelación para que coincidan con la duración de los contratos mayoristas. 

“Al final, tu negocio y tus ventas influirán en el plazo al que debes fijar tu parte de compras”, dice James. 

Otro aspecto a tener en cuenta en los contratos mayoristas es la divisa. Si operas fuera de Estados Unidos y tienes contratos mayoristas establecidos en tu moneda local, puedes considerar el uso de técnicas de cobertura para compensar los posibles cambios de divisa. 

Esto vale la pena porque la mayor parte del café se negocia según el precio C en dólares estadounidenses. En consecuencia, las variaciones de la divisa y del tipo de cambio pueden afectar el precio que pagas por el café y, por tanto, tu beneficio total. James señala que, si resulta difícil, puedes trabajar con bancos o importadores para que te ayuden a cubrir el riesgo cambiario.

Mantener tu propio bienestar y el del productor

En una época en la que el precio C varía rápidamente, los tostadores pequeños y medianos disponen de varias formas de mitigar el riesgo de precio.

Además, con cadenas de suministro sólidas, mejores precios para los tostadores no tienen que significar precios más bajos para los agricultores. 

“El hecho de que sea un buen negocio para ti no significa que estés estafando al agricultor”, explica Kat. 

El café puede ser más barato para el tostador por varias razones. Entablar relaciones positivas con los proveedores puede contribuir a entender hasta qué punto tu café es ético. 

“Un café puede ser más barato porque en el apartado de la cosecha alguien ha hecho una buena cobertura o porque una cosecha abundante, como las que vemos con frecuencia en Burundi, ha provocado una bajada de precios”, explica Kat.

En cuanto a los importadores, la integración vertical también reduce costos. Por ejemplo, Kat explica que Sucafina tiene estaciones de lavado en Uganda que trabajan directamente con los agricultores. “Esto nos permite ofrecer variedades naturales asequibles y de alta calidad que pueden sustituir a las etíopes, más caras, en las mezclas”.

Conexión entre caficultores y tostadores

Otra ventaja importante de las cadenas de suministro con integración vertical es la forma en que conectan al tostador con el agricultor. 

“En Sucafina, estamos trabajando para crear una conexión entre el agricultor y el tostador que permita contribuir a la subsistencia del caficultor mediante pagos secundarios”, afirma Kat. 

Añade que la iniciativa Farmgate de la empresa pone en contacto a los tostadores con proyectos específicos que pueden afectar significativamente los medios de subsistencia de los agricultores, además de ofrecer una opción para hacer llegar primas de calidad directamente a los socios productores.

Aplicando estos cuatro consejos, los tostadores pueden minimizar su exposición a los cambios en el mercado C y protegerse así del riesgo de precios.

En cualquier caso, no hay que olvidar que la técnica adecuada para cada empresa dependerá enteramente de su tamaño y de sus clientes. Ya sea mediante la flexibilidad, el ajuste de los contratos mayoristas, el mantenimiento de buenas relaciones con los importadores o una combinación de los tres, vale la pena recordar que la gestión del riesgo de precios no es algo exclusivo de los grandes tostadores.

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Créditos de las fotos: Sucafina.

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

Ten en cuenta: Sucafina es patrocinador de Perfect Daily Grind

PDG Español 

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