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El diseño de los equipos de café solía estar limitado por la ingeniería. Las primeras versiones de máquinas de espresso, por ejemplo, eran enormes columnas verticales diseñadas para alojar calderas grandes y voluminosas. Hoy, gracias a tecnologías innovadoras, son elegantes y futuristas, y cada vez más compactas.

Al mismo tiempo, los consumidores son ahora más exigentes en cuanto al atractivo estético de sus equipos. Las máquinas de cápsulas, por ejemplo, han empezado a imitar el diseño de las máquinas de espresso. Incorporan palancas y boquillas que insinúan la necesidad de cierta pericia para hacerla funcionar, sin que necesariamente tengan una finalidad práctica.

Para que un equipo de café se considere de alta calidad debe ser, sin duda, funcional. A pesar de eso, a medida que el mercado se vuelve más competitivo, el atractivo visual es esencial para destacar.

Hablé con Kelli Rognlie, directora de marketing de Seattle Coffee Gear, para saber por qué es importante equilibrar diseño y funcionalidad.

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Cómo ha evolucionado el diseño de equipos de café

Siempre ha destacado el diseño de la mayoría de los equipos de café, aunque no obedeciera únicamente a motivos estéticos. Las primeras máquinas de espresso cromadas y con forma de columna fueron concebidas en torno a enormes calderas. Aun así, deslumbraron a los consumidores, que nunca habían observado una preparación con vapor tan eficiente.

En las últimas décadas, el diseño de los equipos ha avanzado considerablemente. Así, se han superado la mayoría de limitaciones de la ingeniería e incorporado más aspectos visuales. Las máquinas de espresso son un buen ejemplo. Presentan un tamaño más reducido y un aspecto totalmente moderno, al tiempo que su tecnología no ha hecho más que avanzar y perfeccionarse.

En muchos casos, el diseño y las prestaciones han evolucionado a la par. A menudo se complementan, satisfaciendo la necesidad cada vez mayor tanto de funcionalidad como de atractivo visual que exigen los profesionales y entusiastas del café.

La reciente colaboración de La Marzocco con Porsche, por ejemplo, es una muestra de eso. Las empresas diseñaron dos máquinas de espresso de edición limitada y un molino. Cada producto hacía un guiño a los icónicos modelos Carrera GT3 o 911 Carrera RSR de la marca automovilística. Para La Marzocco, asociarse con Porsche, un fabricante de automóviles prestigioso y conocido por su fiabilidad y longevidad, refuerza su posicionamiento y compromiso con la calidad, mientras que pone de relieve un énfasis en el diseño único y de alta gama.

¿Apariencia sobre funcionalidad?

En otros casos, sin embargo, el diseño de los equipos de café parece imponerse a la funcionalidad. Los fabricantes de máquinas de cápsulas, por ejemplo, incorporan cada vez más elementos propios de las máquinas de espresso, como portafiltros y manómetros, que realmente no ofrecen ninguna utilidad o ventaja práctica.

Incluso marcas ajenas al mundo del café están aprovechando esta tendencia. La nueva cafetera mocca Anticline de Cultivation Objects, con un precio de US $650, podría confundirse con una obra de arte; no obstante, funciona como una tradicional cafetera de hornillo.

Las razones tras este fenómeno podrían ser tan simples como autenticidad y nostalgia. El diseño de las máquinas de espresso simboliza la cultura histórica de los cafés italianos y el trabajo cualificado de los baristas, que los consumidores aprecian cada vez más, pero que a menudo carecen de los conocimientos o el tiempo necesarios para replicar en casa. Una máquina de cápsulas que imita los aspectos técnicos de una máquina de espresso, y donde solo hace falta pulsar un botón, responde sin duda a esta demanda.

“Yo no consideraría esta tendencia ni mala ni buena, es simplemente la evolución y la expansión de la elaboración de café artesanal en el hogar”, afirma Kelli Rognlie, directora de marketing de Seattle Coffee Gear, un distribuidor de equipos de café y plataforma educativa en Estados Unidos. “La difusión de las redes sociales y el fácil acceso a contenido de baristas preparando shots de espresso o sirviendo arte latte excepcional ha abierto una puerta para que los consumidores comprendan el placer de preparar café”.

“No es de extrañar que quieran que su experiencia se aproxime a lo que ven en Instagram o TikTok, incluso con su cafetera Nespresso”, añade.

Cómo influye el diseño en el comportamiento del consumidor

Los estudios demuestran que los consumidores son más proclives a elegir productos o adoptar tecnologías que les resulten familiares porque refuerza su confianza y reduce la barrera de entrada percibida. En el caso de las máquinas de cápsulas, un número creciente de consumidores quiere invertir en productos que inspiren fiabilidad y calidad. Las máquinas de cápsulas que incorporan elementos de las máquinas de espresso tradicionales evocan asociaciones de familiaridad y prestigio, creando más conexiones emocionales entre el producto y el usuario.

“Creo que empezaremos a ver nuevas funciones en las máquinas de precio más bajo. El objetivo es dar una sensación de calidad superior, aunque de una manera modificada”, dice Kelli. “Por ejemplo, la inclusión de un portafiltro modificado no es funcional. Aunque hace que el consumidor adopte la mentalidad de trabajar con la máquina, en lugar de limitarse a pulsar un botón”.

En definitiva, esto demuestra que cada vez más consumidores (especialmente aquellos que se inician en el café de especialidad) exigen tanto artesanía como comodidad. La estética y los complementos de las máquinas de espresso brindan a los consumidores de cápsulas la oportunidad de sentirse como una parte más activa en la elaboración del café, sin necesidad de adquirir la habilidad requerida para preparar shots de espresso.

Por qué el mercado prosumidor exige diseño y funcionalidad

A medio camino entre el profesional del sector y el consumidor culto, el prosumidor está dispuesto a invertir en equipos de gama alta que le permitan recrear en casa una experiencia de calidad similar a la de una cafetería. 

A medida que el mercado prosumidor ha ido proliferando, sobre todo tras la pandemia, los fabricantes de equipos se han visto obligados a destacar con diseños nuevos y llamativos, sin dejar de ofrecer el nivel de rendimiento que se espera de sus productos.

Al igual que las cafeterías ubican sus máquinas de espresso en lugares centrales, los entusiastas del café muestran un creciente interés por crear escenarios domésticos dignos de Instagram. Al mismo tiempo, ha aumentado el número de influencers en el mundo del café, notablemente Lance Hedrick y James Hoffmann, que revisan y opinan sobre distintos equipos. Es una forma de destacar el diseño y el rendimiento de equipos de todo tipo de precios, y así los consumidores pueden familiarizarse con una variedad de productos.

“Tanto el diseño como la funcionalidad deberán seguir el ritmo de las tendencias. No pueden limitarse a crear una máquina que luzca bien en la encimera de un usuario”, afirma Kelli. “De lo contrario, su ciclo de vida será efímero y la comunidad de baristas domésticos hará que sus opiniones se oigan. Lo inteligente es fabricar un gran producto en primer lugar”.

Un balance fundamental

Ante un mercado cada vez más competitivo, algunas marcas querrán crear una distinción más notoria entre sus equipos de gama baja y alta. Para que los equipos dirigidos particularmente al mercado prosumidor tengan éxito, el atractivo estético, la tecnología y la funcionalidad deben combinarse para añadir valor a la experiencia del usuario.

En última instancia, el rendimiento será el factor determinante del éxito de un producto. “Observamos que cada vez más clientes cuestionan el uso de aplicaciones y tecnología en las máquinas de espresso. Vemos una división entre respuestas positivas y negativas”, afirma Kelli. “El diseño visual siempre es importante, pero muchas máquinas profesionales priorizan una mayor funcionalidad”. 

“Es frecuente no ver cambios durante más de diez años en el diseño visual de algunas de nuestras marcas de herencia italiana. El buen diseño es atemporal cuando se trata de fabricantes de equipos de espresso excepcionales”.

El diseño de equipos, tanto en entornos comerciales como domésticos, ha evolucionado significativamente en los últimos años. Con la creciente importancia de las reseñas de productos realizadas por personalidades influyentes del mundo del café, los consumidores son ahora más conscientes de lo que cabe esperar de sus equipos.

Aunque el diseño de los equipos más económicos siga imitando al de sus homólogos de gama alta, el énfasis actual en el diseño y la funcionalidad será una constante en el café de especialidad. Tanto los profesionales del sector como los prosumidores buscarán invertir en máquinas y accesorios que satisfagan su demanda de atractivo visual, consistencia y precisión.

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Crédito de las imágenes: Seattle Coffee Gear

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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