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En el London Coffee Festival de este año, llamó la atención el descenso en el número de tostadores con estands propios. En cambio, muchos se asociaron con fabricantes de equipos para preparar y vender café en sus espacios. Igualmente, fue notable el aumento de marcas de matcha y bebidas funcionales en comparación con ediciones anteriores. Esto refleja las tendencias generales del mercado: los operadores buscan diversificar su oferta más allá del café.

Ante la prolongada escalada de los precios del café, es evidente que los tostadores están redefiniendo sus prioridades. Cada vez menos tienen el presupuesto o la capacidad para exponer en grandes ferias comerciales. En cambio, se están centrando en eventos regionales de menor envergadura o en la organización de sus propios eventos. Así, logran administrar mejor el flujo de caja sin dejar de interactuar con el sector y los consumidores.

Hablé con David Jameson, de Danelaw Coffee, para obtener más información.

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Los eventos cafeteros están cambiando

Los principales eventos del sector han servido durante mucho tiempo como trampolín para que tostadores de todos los tamaños se promocionen y generen más ingresos. En los últimos años, la creciente atención prestada a la formación, las competencias y la creación de redes ha dado lugar a una gama más diversa de eventos relacionados con el café, especialmente en los mercados emergentes de especialidad.

El London Coffee Festival (LCF) es uno de los eventos más importantes del sector. Acoge la competencia mundial Coffee Masters y una serie de actividades experienciales como Latte Art Live, The Lab, Roasters Village y Brew School. El festival de 2025 recibió más de 22 000 visitantes y 260 expositores en el emblemático recinto Truman Brewery.

Los tostadores de Reino Unido y Europa suelen disponer de estands propios pero, en los últimos años, la presencia de tostadores medianos y grandes ha disminuido notablemente. Varios pequeños tostadores británicos asistieron con el objetivo de consolidar su presencia en el mercado nacional.

“Recuerdo que en la década de 2010, la planta principal estaba llena de tostadores, grandes y pequeños, con un enfoque muy claro en el café”, afirma David Jameson, fundador de Danelaw Coffee, un galardonado tostador de especialidad de Holmfirth, Reino Unido, y expositor en el LCF de 2025.

“A pesar de eso, la tendencia de los últimos años parece indicar que cada vez son menos los tostadores que exponen. En su lugar, prefieren participar en los estands de sus socios fabricantes de maquinaria”.

Es una medida estratégica que podría ayudar a los tostadores a ampliar su radio de acción. Al colaborar con sus proveedores de equipos, que suelen disponer de presupuestos más elevados para ferias comerciales y amplias campañas de marketing, pueden aprovechar el poder de su marca. También, es posible alinearse con marcas de equipos consolidadas, reafirmando su imagen de marca basada en la calidad.

Los efectos de los altos precios del café en los eventos del sector

Además de la creciente presencia de fabricantes de equipos, las marcas de matcha, bebidas funcionales, siropes y alimentos artesanales tuvieron una participación más notoria en el LCF de este año.

“Da la sensación que en los últimos años se ha producido un movimiento hacia los negocios adyacentes al café”, afirma David.

Esto refleja una tendencia más amplia en el sector de las cafeterías. Los operadores miran más allá del café para diversificar sus fuentes de ingresos mientras el precio C permanece alto. Las cafeterías no pueden ignorar el auge del matcha, el café de hongos y las bebidas altamente personalizadas, por lo que las añaden a su oferta para atraer a los consumidores de la generación Z, que demandan cada vez más bebidas experienciales.

“Las marcas de matcha y bebidas funcionales quieren entrar en el mercado del café de especialidad y pueden hacerlo gracias a su poder de invertir en marketing, mientras que las marcas de café quizá no lo tengan en este momento”, afirma David.

Los precios elevados y volátiles del café han hecho que los tostadores, en particular, hayan redefinido sus prioridades. Los costos del café verde se han más que duplicado en los últimos dos años, lo que resulta en un flujo de caja más ajustado. Al mismo tiempo, pedir dinero prestado se ha encarecido, lo que dificulta la planificación a largo plazo.

Como resultado, muchos tostadores disponen ahora de menos presupuesto para asistir a eventos de mayor envergadura, teniendo además en cuenta el aumento de los costos de exposición y logística de los últimos años.

Los tostadores están reorientando su atención

Los tostadores se enfrentan ahora a un momento especialmente difícil, ya que los precios del café probablemente se mantengan altos el resto del año. Asimismo, cada vez es más complicado fijar los precios de los contratos. En el momento en que un tostador acuerda un precio con el productor o el vendedor, el precio C ha fluctuado, lo que obliga a renegociar los contratos.

En un entorno donde los tostadores se enfrentan a la volatilidad de los precios, participar en eventos de mayor envergadura pierde prioridad, especialmente para las empresas medianas y grandes que necesitan centrarse en obtener capital para cubrir los costos del café verde.

“Sin duda, hay que tomar algunas decisiones difíciles en este momento. ¿Cuáles son tus prioridades de gasto? ¿Asistir a este evento sigue reportando los mismos beneficios que hace diez años?”, pregunta David. “En 2025, cuando el capital circulante para el mismo volumen de café verde es ahora aproximadamente el doble que el año pasado o el anterior, hay una tendencia a ‘cerrar el grifo’”.

Cada vez son más los tostadores que cuestionan el valor de participar en grandes eventos del sector. En su lugar, necesitan dedicar más tiempo y presupuesto a estabilizar las operaciones y navegar por los movimientos impredecibles del mercado.

“Aunque no asistir a eventos conlleva ciertos riesgos. Puedes perder un contacto clave o dar la impresión de estar fuera del escenario del café de especialidad”, afirma David. “Un tostador que esté ahí puede tener la oportunidad de hablar con tu cliente y tentarlo a dejarte, pero si no hay dinero para asistir a la feria, ¿cuál es la alternativa?”.

Los eventos de formato más pequeño pueden ser una solución más viable

A pesar de los retos persistentes, los tostadores deben seguir siendo relevantes y mantener su presencia en el mercado. Asistir a eventos del sector es una parte fundamental.

En lugar de centrarse en festivales y ferias comerciales de gran envergadura, podríamos ver cómo más tostadores se decantan por eventos locales y regionales de formato más sencillo. Con unos costos de exposición inferiores y un ambiente más íntimo, podrían proporcionar una vía accesible para conectar con clientes potenciales y consumidores, ofreciendo más valor a los tostadores.

Eventos locales y regionales como el Dublin Coffee Festival, COFFeEAST, el Iran International Coffee Festival (también conocido como Coffeexiran) y el Ljubljana Coffee Festival han experimentado un crecimiento explosivo en los últimos años, ya que los tostadores aprovechan estas plataformas para ampliar sus redes de forma más estratégica. 

El Festival del Café de Glasgow de este año, por ejemplo, batió un récord con 2000 asistentes. Esto indica un creciente interés por los eventos de café de menor formato. A medida que las grandes ferias comerciales como World of Coffee se expanden a diferentes regiones, la presencia de tostadores locales y nacionales puede aumentar. En consecuencia, estos eventos se vuelven más locales que internacionales.

“Si te centras en tu mercado local, entonces la gran feria comercial es la que deberías sacrificar. Si tu objetivo es llegar a un público más amplio, entonces puede tener prioridad sobre los eventos locales más pequeños y presenciales”, afirma David. “No hay nada que pueda sustituir la chispa de la interacción personal”.

También, pueden proliferar eventos aislados propios, ya que los tostadores buscan tener más control sobre su marca y operaciones. Varios tostadores de café de especialidad destacados, entre ellos Assembly Coffee, organizaron sus propios eventos en colaboración con el LCF, al tiempo que expusieron conjuntamente con marcas de equipos en el festival.

Conclusiones finales

La volatilidad de los precios está planteando una serie de retos a los tostadores de café y el impacto se puede observar en los eventos del sector. En un entorno donde asegurar el capital para el café verde es cada vez más prioritario, la asistencia a grandes festivales y ferias comerciales pierde atractivo.

En su lugar, es posible que asistamos a una transición hacia eventos locales y regionales. Inevitablemente, esto podría impulsar la popularidad de los festivales de menor formato y permitir a los tostadores adquirir nuevos clientes de forma más estratégica.

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Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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