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• Si bien el crowdfunding, la práctica de recaudar rápidamente capital de un gran grupo de patrocinadores, no es nuevo en el café de especialidad, se está convirtiendo en una práctica común para tostadores y cafeterías
• La campaña de Proud Mary recaudó más de US $1,23 millones en menos de 70 días. Mientras tanto, WatchHouse superó los £7,2 millones, más del 700 % por encima de su objetivo inicial
• Los tostadores de renombre están aprovechando su poder de atracción para construir una comunidad mientras aceleran el crecimiento
• A medida que las instituciones financieras endurecen los criterios de préstamo, el crowdfunding está emergiendo como una solución viable para recaudar fondos, escalar e invertir en lealtad a la marca
• Aunque no está exento de desafíos. Los tostadores deben involucrarse a conciencia en la participación de la comunidad en cada paso del proceso

El complicado clima económico actual está llevando a más tostadores y tiendas de especialidad a recurrir al crowdfunding, sobre todo porque los bancos ponen muchas trabas para conseguir préstamos. 

El aumento de los costos, desde los precios récord del café verde hasta el incremento de las facturas de servicios públicos y los salarios, han dificultado la puesta en marcha o la ampliación de los negocios de café. Para evitar las limitaciones de las fuentes de financiación tradicionales, como los altos tipos de interés, los operadores buscan alternativas y el crowdfunding se ha convertido en una de las soluciones más eficaces.

Es una forma popular de conectar con los consumidores y otras partes interesadas, aprovechando el poder de los patrocinadores individuales para crear comunidad e invertir en un crecimiento sostenible.

Ya sea para ampliar las operaciones o expandirse a nuevos mercados, el crowdfunding está abriendo nuevos caminos en una industria que prospera gracias a la conexión y la innovación, pero aún hay riesgos a tener en cuenta.

Hablé con Carlos Eduardo Bitencourt, fundador y CEO de Cafezal, para obtener más información.

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Por qué el crowdfunding se está popularizando en el café de especialidad 

Tradicionalmente utilizado por las marcas de equipos de café para financiar y despertar el interés en el lanzamiento de nuevos productos, los tostadores y las cafeterías recurren cada vez más al crowdfunding. Se trata de campañas de financiación que las empresas crean en plataformas online, como Kickstarter, Crowd Cube e Indiegogo, en las que los particulares aportan dinero para apoyar proyectos o iniciativas empresariales.

¿A qué se debe este cambio? Ya de por sí abrir una cafetería o una tostaduría suele requerir una importante inversión inicial. El estudio de referencia financiera de la Asociación de Cafés Especiales reveló que poner en marcha una tostaduría mayorista y minorista requiere una media de US $120 000 en capital inicial.

En un momento en que el sector afronta un año de costos históricos, tanto la apertura como la gestión de una tostaduría o una cafetería resulta cada vez más caro.

Los precios del café verde alcanzaron un máximo histórico en febrero de 2025 y se han mantenido altos y volátiles desde entonces. La decisión del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, de aplicar aranceles generalizados, incluyendo un 50 % a Brasil, ha añadido complejidad y remodelado las dinámicas comerciales bien establecidas.

Las tasas de inflación mundiales también están al alza, especialmente en Reino Unido y Estados Unidos, a medida que siguen aumentando los costos de bienes, servicios y mano de obra.

Todos estos factores hacen que los márgenes sean más ajustados que nunca. La pasión por sí sola ya no es suficiente para mantener una tostaduría o una cafetería. Los obstáculos económicos crean un panorama complicado para los operadores de negocios cafeteros.

¿Cómo funciona?

Al mismo tiempo, obtener préstamos a través de los bancos se ha vuelto más difícil. Las instituciones financieras han endurecido los criterios de concesión de préstamos, especialmente para las empresas jóvenes y pequeñas. Si consiguen obtener un préstamo, los rigurosos requisitos de garantía suponen un obstáculo adicional y crean una presión añadida.

Para muchas empresas, el crowdfunding se ha convertido en una alternativa viable a los modelos de financiación tradicionales. El modelo funciona de varias maneras:

• Financiación basada en donaciones, por lo que no hay retorno de la inversión
• Campañas basadas en recompensas, que ofrecen productos o beneficios a cambio de financiación
• Crowdfunding de capital, donde los inversores obtienen una participación en el negocio

En lugar de recibir una gran suma de un solo inversor, recaudan cantidades más pequeñas de múltiples contribuyentes. Esto crea un sentido de comunidad que apoya el crecimiento sostenible.

“Dentro de cualquier tipo de negocio, los líderes tienen opciones para acceder a efectivo, como la salida a bolsa o los bonos. En el café de especialidad, estamos especialmente cerca de los clientes, lo que nos permite acceder a su capital y al de inversores profesionales”, afirma Carlos, fundador y director ejecutivo de Cafezal, la primera tostadora de especialidad en Milán, Italia, que también ha utilizado el crowdfunding para crecer.

“El crowdfunding se ha convertido en una alternativa relevante para las empresas cafeteras. Puede generar un enorme efecto de marketing durante y después de la campaña, así como una red de pequeños accionistas que hablan de la empresa a otras personas”, añade.

Cada vez más tostadores de café buscan fuentes de financiación alternativas

Las investigaciones indican que aproximadamente el 60 % de las pequeñas cafeterías independientes fracasan en los primeros cinco años de funcionamiento. Con la saturación del mercado, el aumento de los gastos generales y la volatilidad de los precios del café, es más difícil que nunca establecer un negocio exitoso.

“El mercado del café de especialidad sigue creciendo. Por lo tanto, las empresas más rápidas y orientadas a los negocios tendrán más posibilidades de prosperar”, afirma Carlos. “Al mismo tiempo, los consumidores están cada vez más informados, lo que abre nuevas oportunidades”.

Tanto los tostadores potenciales como los ya establecidos están recurriendo a sus comunidades en busca de apoyo. Para algunos, estos métodos son más que un simple salvavidas financiero. Sirven como herramientas de marketing, fomentando la fidelidad de los clientes desde el principio y creando un sentido de propiedad compartida. Los patrocinadores individuales, ya sea que tengan una participación en el negocio o hayan donado dinero, están comprometidos con su éxito y seguirán siendo clientes fieles a largo plazo.

Algunos casos de éxito

Uno de los ejemplos más recientes es Proud Mary, un destacado tostador australiano que se expandió a Estados Unidos a finales de la década de 2010 con locales en Portland, Oregón, y Austin, Texas. Tras recaudar US $1,23 millones de más de 230 inversores, utilizará los fondos para abrir nuevas cafeterías y lanzar un concepto de formato pequeño para llevar. 

La empresa británica WatchHouse también llevó a cabo una campaña de financiación colectiva exitosa, aprovechando su marca y reputación para atraer inversiones alternativas. La tostadora recaudó el 700 % de su objetivo, lo que le permitió abrir una tienda en el edificio Chrysler de Nueva York.

En un sector basado en la comunidad, la financiación alternativa aprovecha la conexión inherente de los consumidores con el producto. Esto permite a las marcas mantenerse ágiles, crecer rápidamente y afianzarse en el mercado.

“Además de las acciones otorgadas a los nuevos accionistas, las empresas cafeteras ofrecen promociones de suscripción, paquetes de experiencias (en las tiendas, tostadurías, cursos de café o incluso viajes al origen para los grandes inversores), así como merchandising y accesorios”, explica Carlos. Esto contribuye a alimentar el sentido de propiedad e inversión.

¿Es el crowdfunding el futuro del café de especialidad?

A medida que persisten los retos operativos, el sector del café de especialidad y sus partidarios deben adaptarse. El crowdfunding podría cobrar mayor importancia, especialmente en términos de escalabilidad y expansión de las operaciones existentes. 

“El futuro del café de especialidad pasa por que las empresas se preparen para el negocio, no es solo cuestión de tener pasión”, afirma Carlos. “Se trata de algo más que la calidad del café o el arduo trabajo que las empresas deben realizar para crear un gran equipo y una gran marca, sino de hechos y decisiones basadas en el negocio. El crowdfunding es válido, pero es solo otra vía de obtención de capital”.

La financiación alternativa tiene varias ventajas valiosas. Ayuda a crear un sentido más profundo de comunidad. El café de especialidad prospera gracias a clientes leales y comprometidos que valoran la artesanía, la transparencia y una historia convincente. El crowdfunding aprovecha directamente eso, convirtiendo a los clientes en los primeros seguidores y defensores.

“Se obtiene mucha más visibilidad a través de una campaña de marketing sólida y el aumento potencial de las ventas a través de la red de inversores”, afirma Carlos. “Las empresas también tienden a no perder mucho control sobre su administración cuando recurren al crowdfunding”.

Los riesgos también están presentes

Aunque este enfoque conlleva riesgos importantes. Los financiadores individuales están muy involucrados en el negocio, lo que significa que es fundamental informarlos periódicamente para mantener su apoyo. “Es necesario contar con un sistema de información muy sólido hacia los accionistas y una estructura de comunicación más compleja en la empresa”, explica Carlos.

Esto significa que es esencial contar con una estrategia de marketing sólida y una participación activa durante toda la duración de la campaña. Muchas empresas subestiman el nivel de actividad necesario para alcanzar el éxito.

Además, el riesgo de fracaso es notable. Aproximadamente el 9 % de las campañas de Kickstarter nunca cumplen las recompensas prometidas. Por eso, las cafeteras deben calcular con precisión el costo de sus niveles de recompensa para cumplir todos sus compromisos.

El capital recaudado también está en juego. La mayoría de campañas de crowdfunding se basan en un esquema de “todo o nada”. Si la campaña no alcanza su objetivo, los ingresos recaudados se devolverán a los inversores, dejando a la empresa prácticamente sin nada. 

“Como con cualquier inversión, la persona debe creer en la empresa y en el sector en general”, afirma Carlos. “El café de especialidad está experimentando un fuerte crecimiento. Aunque, como inversor, hay que tener paciencia para recuperar la inversión, quizás durante cuatro años o más”.

“A pesar de eso, las perspectivas son muy positivas para aquellos que entienden que los mercados de especialidad y la restauración moderna están creciendo”.

Conclusiones finales

El crowdfunding no es una solución milagrosa, pero se ha convertido en una herramienta poderosa en el manual de estrategias del café de especialidad, especialmente para contar la historia de la marca, crear comunidad y reducir las barreras de entrada.

Es probable que su relevancia siga creciendo, pero la mayoría de las empresas cafeteras exitosas seguirán necesitando combinarlo con formas de financiación más tradicionales para garantizar su estabilidad.

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Créditos de las imágenes: Cafezal

Traducido por Almudena Torrecilla Aznar. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español 

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