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La calidad y la constancia son dos de las características más importantes del éxito de cualquier tostaduría. A pesar de la amplia gama de variables que los tostadores deben controlar y mantener, no siempre es fácil equilibrarlas. Además de la gestión de muchas áreas de su negocio, incluyendo los clientes mayoristas o la actualización de sus instalaciones, el control de calidad debe ser una prioridad.

Igual que en muchas otras partes de la cadena de suministro, la inteligencia artificial (IA) puede ayudar a los tostadores en sus esfuerzos por mantener la calidad y consistencia del café. Al mismo tiempo, las funciones más avanzadas e intuitivas de las máquinas pueden mejorar la eficiencia operativa, beneficiando a los tostadores de muchas maneras.

Así que es justo decir que la IA ha cambiado el tueste del café a largo plazo pero ¿cómo podría evolucionar aún más? Para saberlo, conversé con Lorenzo Mosca, ingeniero de producción en IMF Roasters. 

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El auge de la IA en la industria del café

La automatización no es un concepto nuevo, ni siquiera en la industria cafetera. La tecnología automatizada simple se ha utilizado durante años para algunas tareas repetibles y sencillas, especialmente por parte de los productores que utilizan cosechadoras mecánicas para recoger las cerezas.

La IA, sin embargo, es una incorporación mucho más moderna. Mientras que la automatización depende en última instancia de los humanos para tomar decisiones y aplicar el flujo de trabajo a las máquinas, la tecnología de IA puede programarse para utilizar información sobre determinadas tareas repetibles con el fin de mejorar la eficiencia y lograr el resultado deseado. 

Este nivel de resolución de problemas ha abierto nuevas posibilidades en la industria del café para minimizar el error humano. De hecho, un estudio reciente muestra que hay un 50 % de posibilidades de que la IA automatice todos los trabajos en 120 años. 

Por supuesto, esto tendría importantes consecuencias para los profesionales del café de todo el mundo. Ahora bien, cuando se utiliza con acciones y decisiones humanas, puede optimizar enormemente el rendimiento y mejorar la calidad y la uniformidad del café.

Por ejemplo, en la producción de café en concreto, la tecnología de IA puede utilizarse para:

• Establecer sistemas de seguros meteorológicos y de adaptación al clima
• Predecir los precios del café
• Generar datos específicos para el cumplimiento de la EUDR

Las cafeterías también han adoptado la IA para mejorar la eficiencia y ayudar al personal en su trabajo. El ejemplo más destacado es el de las cafeterías con robots baristas, muchos capaces de preparar una gran variedad de bebidas. Esto permite al personal dedicar más tiempo a otras tareas, como la interacción con los clientes y la gestión de las existencias.

¿Cómo ha cambiado la tecnología de IA el proceso de tueste?

Hemos visto cómo se utiliza la IA en todos los niveles de la cadena de suministro del café para mejorar la calidad y agilizar las operaciones. El área que parece haber adoptado más esta tecnología, sin embargo, es el tueste.

Lorenzo Mosca es ingeniero de producción en IMF Roasters, fabricante italiano de equipos para tostadurías. “La tecnología de IA mejora la coherencia y reproducibilidad de muchos procesos de tueste”, afirma. “Tradicionalmente, tostar café significa atenerse a una curva de tueste predefinida, que dicta parámetros como la temperatura óptima y el tiempo total de tueste para conseguir los sabores y aromas deseados”.

“Cuando la IA se integra en los equipos de tueste puede supervisar continuamente parámetros clave. Por ejemplo, la temperatura, el flujo de aire y la velocidad del tambor durante todo el proceso”, añade. “Así que cuando hay desviaciones de la curva de tueste especificada, los sistemas de IA ajustan de forma autónoma las variables en tiempo real”.

Aunque este nivel de IA aún no está muy extendido en la industria, cada vez más fabricantes de tostadoras y otras empresas han empezado a invertir en esta tecnología. Con el aprendizaje automático, la IA podría comprender mejor las distintas variables que influyen en la forma de tostar el café, como el origen, la densidad del grano y el método de elaboración, y desarrollar perfiles de tueste que produzcan mejores resultados.

La consistencia es un aspecto clave, explica Lorenzo. “La IA puede ayudar a producir los perfiles de sabor deseados lote tras lote, independientemente de las variaciones en las variables de tueste”.

Otras características de la máquina también pueden contribuir a ello. Por ejemplo, los tostadores IMF incluyen 12 puntos de temperatura de entrada preestablecidos y un amplio control de las velocidades de rotación del aire y del tambor.

“Los tostadores pueden ajustar con precisión los parámetros para adaptarse a los requisitos específicos de los distintos granos de café, lo que en última instancia redunda en una mayor uniformidad”, afirma Lorenzo.

Cuando la calidad se mantiene a lo largo del proceso de tueste, los clientes pueden disfrutar de un café más cercano a su máximo potencial de sabor. Esto permite a los tostadores destacar las características excepcionales de los cafés de los que se abastecen y seguir perfeccionando su menú e identidad de marca.

Otras formas en que la IA puede mejorar el tueste

Un mejor control de la calidad y la repetibilidad son, sin duda, dos de las implicaciones más beneficiosas de la tecnología de tueste con IA. Aun así, hay otras formas en las que la IA puede ayudar a los tostadores.

La recopilación y el análisis de datos son algunas de las más importantes. “El software de la IMF captura información crítica durante todo el proceso de tueste, incluido el peso del café verde y tostado, la temperatura y el tiempo total de tueste”, explica Lorenzo. “Estos datos se procesan en tiempo real y proporcionan un registro preciso de la producción”.

Otra forma es gestionar las existencias de café verde. Un software inteligente puede hacer un seguimiento de las existencias e informar a los tostadores si necesitan pedir más cantidad de un café determinado. Los silos de IMF Roasters, por ejemplo, incluyen un software integrado que controla el peso de los granos verdes almacenados en su interior, así como otros datos clave.

Del mismo modo, los sistemas de IA pueden controlar el movimiento del café en una tostaduría. Ya sea entre los silos de almacenamiento y las despuntadoras o entre los tostadores y las estaciones de envasado. Esto ayuda a aumentar la eficiencia y permite al personal encontrar formas de mejorar el flujo de trabajo.

Aprovechar el poder de la IA

Tanto si se trata de una pequeña empresa como de una a gran escala, la tecnología de IA puede ser una herramienta útil para muchos tostadores de café. Además, a medida que la empresa crece, las soluciones de gestión basadas en IA pueden ayudar a los propietarios a agilizar los procesos.

“A medida que los tostadores escalan pueden enfrentar desafíos en la gestión de mayores volúmenes de granos, pedidos y clientes”, dice Lorenzo. “La gestión de software proporciona las herramientas y los recursos para seguir siendo eficientes y mantener una calidad constante”. 

Además, hay muchos aspectos del tueste de producción que son repetitivos, y, por lo tanto, pueden ser impulsados por el aprendizaje automático. Al pasar de las acciones humanas a las impulsadas por IA, esto libera inevitablemente a los empleados para que se centren en otras áreas del negocio. Con el tiempo, esto podría reportar importantes dividendos a los tostadores, acostumbrados a permanecer junto a sus máquinas, o a los gestores de inventario, que pasan horas cada semana controlando los niveles de existencias.

El futuro también depara muchas más posibilidades de aprovechar mejor la tecnología de IA en el tueste. “En los próximos años, el software de IA podría seguir avanzando en el tueste del café mediante el uso de algoritmos de aprendizaje automático para adaptar y optimizar los perfiles de tueste en función de una gama aún más amplia de variables”, afirma Lorenzo. “Estas podrían incluir características específicas del grano, condiciones ambientales o incluso preferencias del cliente”.

En teoría, esto significa que los tostadores podrían mejorar y experimentar aún más con los perfiles de tueste. Lo que les permitiría personalizar los perfiles sensoriales y mostrar todo el espectro de sabor del café.

Preservar la calidad del café y mantener la coherencia son vitales para el éxito de cualquier tostaduría. Con el tiempo, el software de IA y el aprendizaje automático se convertirán en partes cada vez más integrales de estos procesos.

En última instancia, el uso de la IA junto con un profundo conocimiento y experiencia ayudará a impulsar aún más la industria del café. Además, en los próximos años, podemos esperar ver cómo cada vez más tostadores aprovechan el poder de la tecnología asistida por IA para lograr los mejores resultados posibles.

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Créditos de las fotos: Viva Sara, Bell Lane Coffee, Amokka Nordic Roasters, IMF Roasters.

Traducido por: María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

Ten cuenta: IMF Roasters es patrocinador de Perfect Daily Grind

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