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• Los tostadores están sometidos a una presión financiera mayor que nunca. Los costos del café verde, la mano de obra, el embalaje, la energía y los equipos aumentan constantemente
• Cada vez más tostadores recurren al crédito comercial y solicitan retrasar los pagos, una práctica habitual en las compras grandes de café verde
• Tras el aumento de los costos relacionados con la pandemia y los aranceles del 30 % impuestos por Estados Unidos a China, los retrasos en los pagos se extienden al embalaje, los equipos y otros servicios
• El reciente aumento de los retrasos en los pagos, aunque no es sorprendente, refleja la volatilidad del panorama financiero del café. No supone, sin embargo, un cambio fundamental en el funcionamiento de los tostadores

La industria cafetera mundial se encuentra bajo una presión financiera cada vez mayor. A medida que la inestabilidad económica persiste, los tostadores se enfrentan a un aumento de los costos en todas las partes de sus operaciones, desde el café verde hasta el embalaje, los equipos, la mano de obra y la logística. Estas presiones acumuladas reducen los márgenes y llevan a muchos tostadores a retrasar los pagos de los proveedores más allá de las compras de café.

El aplazamiento del pago de grandes cantidades de café verde forma parte desde hace tiempo de la actividad comercial en la industria cafetera. En la actualidad, el alcance de los pagos aplazados se está ampliando. Esto indica problemas de liquidez más profundos y una creciente dependencia del crédito comercial como estrategia de flujo de caja. 

Mientras que algunos tostadores están retrasando los pagos por necesidad, otros pueden estar utilizando las prórrogas de pago como medio de financiación a corto plazo. En cualquier caso, el impacto se deja sentir en toda la cadena de suministro.

Para saber más sobre cómo los tostadores están afrontando las dificultades financieras, hablé con Fran Lee de Cafe Imports Australia.

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Por qué siguen aumentando los costos operativos de un negocio cafetero

Tras un tumultuoso repunte a finales de 2024, los precios del Arábica han continuado su trayectoria ascendente en 2025. Según la Organización Internacional del Café, el precio indicativo compuesto alcanzó una media de 345,04 centavos de dólar estadounidense por libra en mayo de 2025, un aumento significativo frente a años anteriores. 

Este aumento se atribuye a factores como las interrupciones del suministro relacionadas con el clima en los principales países productores, como Brasil y Colombia, los continuos retos logísticos y la fluctuación de los mercados de divisas. Para muchos tostadores, el reto financiero va más allá del café verde. 

“Según mi experiencia, muchos tostadores siguen sintiendo los efectos de la pandemia mundial”, afirma Fran Lee, representante de ventas de Café Imports Australia, empresa especializada en comercio de café verde. “Aunque la situación puede parecer más estable a simple vista, el impacto financiero persiste, especialmente para los propietarios de cafeterías y pequeñas empresas de tostado”.

A principios de 2020, hasta el 95 % de los negocios de café se vieron obligados a cerrar. Eso afectó gravemente sus operaciones y obligó a adaptarse rápidamente al aumento del consumo en el hogar.

Efectos a largo plazo

Aunque muchos tostadores lograron sortear la pandemia ofreciendo suscripciones, clases educativas y equipos de elaboración, las repercusiones económicas a largo plazo de la pandemia han tenido consecuencias en casi todas las industrias mundiales. Según el Banco Mundial, el COVID-19 desencadenó la mayor crisis económica mundial en más de un siglo. Como perturbó las cadenas de suministro, llevó las tasas de inflación a niveles récord.

“Además, el aumento generalizado de los costos, ya sea del café verde, la leche, el alquiler, los envases o la mano de obra, está reduciendo los márgenes más que nunca”, añade Fran.

Solo los costos de los envases flexibles han aumentado más de 30 % desde mediados de 2022. Se prevé que los gastos energéticos aumenten otro 7 % y los costos laborales siguen subiendo, lo que añade más presión a los tostadores.

Los costos de transporte también han aumentado debido a la volatilidad de los precios del combustible, mientras que la escasez de personal a nivel mundial ha elevado el costo de contratar y retener a personal cualificado. El resultado es que incluso los tostadores rentables están viendo cómo se reducen sus márgenes y se enfrentan a decisiones cada vez más difíciles a la hora de asignar el efectivo.

El crédito comercial como solución a corto plazo

Para gestionar una gama cada vez más amplia de restricciones financieras, los tostadores recurren al crédito comercial, un acuerdo entre empresas (B2B) en el que un cliente puede comprar productos sin pagar por adelantado. Pagan al proveedor en una fecha posterior programada, normalmente a 30, 60, 90 o, en ocasiones, 120 días.

En la industria del café, donde los tostadores suelen comprar grandes cantidades de café verde de una sola vez, no es raro que se retrasen los pagos. En el caso de muchos tostadores, los retrasos en los pagos ya no se limitan al café verde, sino que se extienden al envasado, los equipos y otros servicios. 

“Muchos tostadores operan con márgenes cada vez más reducidos. Se ven obligados a tomar decisiones difíciles sobre cómo priorizar su flujo de caja”, afirma Fran.

Los equipos suponen un gasto importante en la industria del café. Las máquinas de espresso profesionales pueden costar más de US $20 000. Mientras tanto, las tostadoras pueden oscilar entre US$20 000-150 000, dependiendo de su tamaño.

A raíz de las interrupciones en la cadena de suministro durante la pandemia, la escasez de materias primas como el acero, el aluminio y los plásticos, así como de componentes como motores y chips, ha encarecido los equipos para café. La inestabilidad política también ha elevado los costos. Los aranceles de importación entre Estados Unidos y China del 30 % han aumentado los costos de los equipos y piezas fabricadas en China, que suministra a un gran número de marcas de equipos para café.

Repercusión en toda la cadena de suministro

Para los tostadores que necesitan actualizar sus equipos, cubrir estos grandes gastos se ha vuelto menos viable. Algunos pueden simplemente esperar con la esperanza de que se reduzcan los aranceles o bajen los precios. Otros pueden solicitar retrasar los pagos, especialmente en los casos en que se necesitan urgentemente nuevos equipos.

Esto puede proporcionar un respiro a corto plazo, pero traslada el riesgo a los proveedores y puede ser el resultado de un retraso en los pagos más adelante en la cadena.

“Uno de los mayores problemas parece ser el flujo de caja. Muchos tostadores se ven atrapados en una reacción en cadena, esperando los pagos retrasados de sus propios socios mayoristas antes de poder pagar a proveedores como nosotros”, afirma Fran. “Es un ciclo difícil que no se debe a malas intenciones. Es un reflejo de la tensión financiera generalizada en toda la cadena de suministro”.

La ampliación del crédito comercial está ejerciendo presión sobre los proveedores más pequeños, como los de embalaje y mantenimiento, especialmente porque muchos de ellos dependen de pagos puntuales para gestionar sus propios costos y seguir operativos. 

“Cuando los pagos se retrasan, se crean déficits de flujo de caja que pueden ralentizar su trabajo o limitar el número de clientes a los que estas empresas pueden atender”, explica Fran. “Tener condiciones de pago claras, una comunicación abierta e incluso pagos parciales por adelantado puede ayudar a que todo funcione correctamente por ambas partes”.

Generar confianza en medio de la incertidumbre a largo plazo

Todo apunta a que la volatilidad de precios no disminuirá en el corto plazo en la industria cafetera.

Tras la imposición de la administración Trump de aranceles del 50 % a Brasil, el mayor productor mundial de café, el precio C ha seguido subiendo hasta alcanzar más de US $3,47/libra a mediados de agosto.

Un contenedor estándar de café, con unas 45 000 libras, supone ahora para los importadores un costo adicional de entre US $15 000-25 000. Esta repentina carga financiera los obliga a reasignar fondos de otras partes de sus operaciones o a buscar crédito adicional. En consecuencia, el flujo de caja se ve afectado y provoca un aumento de los precios para los consumidores.

Aunque Australia se ha visto menos afectada por los aranceles, Fran afirma que se sienten los efectos secundarios de la volatilidad global. 

“Los aranceles recientes y las tensiones comerciales mundiales no nos han afectado tan directamente como a las regiones cercanas a Estados Unidos”, explica. “La presión añadida sobre el ya volátil mercado C ha hecho que los tostadores sean más cautelosos. Esto los lleva a considerar cuidadosamente las actualizaciones de equipos y las relaciones con los proveedores en cada compra”.

Algunos tostadores están pausando la inversión en nueva maquinaria o diseños de envases a la espera de que los costos se estabilicen. Otros están dando prioridad a los pagos a socios a largo plazo o proveedores críticos para su misión. En algunos casos, los proveedores están respondiendo con condiciones más flexibles para ayudar a mantener esas relaciones y que las operaciones sigan funcionando sin problemas. 

“Las relaciones transparentes nos permiten ayudar a los tostadores. A veces ofreciéndoles condiciones de crédito flexibles, un respiro en los pagos únicos o incluso colaborando en las asignaciones de almacenamiento y los gastos de transporte”, cuenta Fran.

Decisiones tomadas de buena fe

Dado que los márgenes siguen siendo reducidos y el costo de hacer negocios sigue aumentando, la mayoría de tostadores está tratando de enfrentar estas presiones con honestidad, integridad y sinceridad.

“La industria del café se basa en la confianza y en relaciones sólidas. Creo sinceramente que la mayoría de los tostadores quiere hacer lo correcto con sus socios”, afirma Fran. “Desde el punto de vista financiero, pueden encontrarse en una situación difícil, pero muchos empresarios y operadores apasionados se adaptarán y superarán esta situación con sistemas más sólidos y prácticas de venta sostenibles”.

Es esencial adoptar medidas proactivas, sobre todo ahora que cada vez más tostadores están firmando contratos de café verde a un precio más elevado. Estas medidas pueden incluir la optimización de los sistemas internos, la actualización de los modelos de precios o el mantenimiento de una comunicación sólida y transparente con proveedores y socios.

“En lo que respecta al café verde, muchos tostadores siguen trabajando con los contratos existentes. Dado que el mercado C se mantiene constantemente alto, pronto pasarán a precios más elevados”, afirma. “Estas medidas son fundamentales para construir un negocio sostenible y resistente en el mercado actual”.

“Lo que mejor nos funciona es una comunicación sólida y abierta. Cuando hay un historial sólido y transparencia en torno a sus necesidades o retos, podemos ofrecerle un mejor apoyo”, añade. “Por ejemplo, informa a tu proveedor si un pago concreto se retrasará para que pueda esperarlo en una fecha posterior”.

Conclusiones finales

El reciente aumento de los retrasos en los pagos, aunque no es sorprendente, refleja la volatilidad del panorama financiero del café, pero no supone un cambio fundamental en el funcionamiento de los tostadores. 

Está claro que los retrasos en los pagos son una respuesta directa a las presiones económicas actuales y no un cambio permanente en el comportamiento. Aun así, el impacto se nota en toda la cadena de suministro y es probable que tenga repercusiones a largo plazo.

De cara al futuro, generar confianza, una comunicación clara y flexibilidad serán fundamentales para mantener relaciones de trabajo positivas.

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Traducido por María Romero. Traducción editada por Alejandra Soto.

PDG Español

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