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El mercado mundial del café durante el 2025 ha presentado una alta volatilidad. En este contexto, destaca la elevación de precios que se presentó durante febrero y que alcanzó los US $4,10 por libra. 

Esto es una consecuencia de la variabilidad climática que afectó a los principales países productores (Brasil y Vietnam) y del incremento de la demanda global que superó los 168,1 millones de sacos en 2024. 

Bajo este escenario, tostadores y exportadores han tenido que enfrentar múltiples dificultades en relación con el financiamiento, principalmente el capital de compra, y han tenido que incrementar de manera significativa sus recursos para poder abastecerse y mantener la comercialización.    

Hablé con Rafael Bermúdez, gestor de proyectos de Tecnicafé, y Andrew Delgado, propietario de Dynamic Coffee Roasters, para saber si esta coyuntura hace que los exportadores prefieran no vender sus cafés a tostadores locales.    

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Factores que inciden en la volatilidad de mercado del café 

Para comprender los impactos que la volatilidad del mercado del café genera en exportadores y tostadores, es importante mencionar algunos factores que han determinado la variación del Precio Indicativo Compuesto (precio de referencia en el mercado del café), que ha tenido unas fluctuaciones marcadas en lo corrido del 2025, con incrementos del 14,3 % en febrero y una caída del 3,75 % en abril. 

• Variabilidad climática: condiciones climáticas extremas que afectan la productividad de los cultivos en los principales países productores (Brasil, Vietnam y Colombia). Por ejemplo, en Brasil, las sequías de 2024 redujeron la cosecha de Arábica en algunas regiones hasta en 20 %, mientras que en Vietnam los excesos de lluvia afectaron cerca de 50 000 hectáreas de cafetales

• Tensiones geopolíticas y comerciales: aranceles aplicados desde Estados Unidos sobre las importaciones de diversos orígenes cafeteros generan incertidumbre

• Desbalance entre oferta y demanda: para 2025 la producción de café está estimada en 166,7 millones de sacos, en contraste con el consumo proyectado que supera los 170 millones, presionando la elevación de los precios   

• Especulación en mercados futuros: la participación de fondos de inversión y traders en la Bolsa de Nueva York amplía los movimientos de precios. Por ejemplo, la participación de fondos especulativos aumentó más del 30 % en los contratos de Arábica durante el primer trimestre de 2025

• Costos logísticos y fletes elevados: conflictos en rutas marítimas como el Mar Rojo han encarecido el transporte internacional, con un encarecimiento entre 25 y 40 % desde 2023

Si bien los mercados de especialidad no se rigen por el precio del mercado, representan una referencia o una base para su negociación. Por eso, los impactos se trasladan hasta este nicho. 

Desafíos de exportadores y tostadores locales bajo coyunturas de volatilidad

La volatilidad del mercado del café ha impuesto retos tanto a tostadores como exportadores. Rafael menciona que en el caso de Colombia, y específicamente en el departamento del Cauca, hay escasez de café debido a la variabilidad climática, el abandono de los cultivos por impacto de actividades ilegales y la estacionalidad de la producción.

Esto afecta directamente a tostadores locales, ya que su abastecimiento se encarece al tener que comprar en otros territorios y competir con los exportadores, cuyo músculo financiero es más sólido y tienen mayor capacidad de respuesta ante estas coyunturas.   

En casos más extremos, tostadores locales han tenido que parar sus operaciones. El incremento en el precio significa buscar financiación para el abastecimiento y los incrementos de precio no se trasladan en igual proporción al consumidor final, reduciendo significativamente el margen de utilidad.      

Andrew destaca que en el mercado de especialidad las repercusiones de la volatilidad de los precios no han generado un impacto significativo. En su caso, al trabajar directamente con productores en origen, con los que desarrolla procesos de formación, garantiza consistencia en la producción (que se alcanza en un lapso de tres años) y le permite establecer compromisos de compra con precios que están fuera del mercado. 

Para él, la situación de los exportadores es diferente porque ellos se benefician del incremento de los precios, considerando que pueden vender mejor, tienen ganancia en el cobro de las certificaciones fitosanitarias de exportación, en los procesos de trilla y las certificaciones de sostenibilidad.     

¿El precio beneficia a los exportadores?

Se puede inferir que los exportadores tienen ciertas ventajas cuando el precio del café incrementa en el mercado. Por eso, para ellos resulta más conveniente desarrollar negocios de exportación frente al mercado de tostadores locales. 

A pesar de eso, es importante considerar que los exportadores también afrontan retos importantes frente a la volatilidad. Algunos de ellos son:

• Sobrecostos financieros y de oportunidad
• Cuellos de botella logísticos que encarecen la operación
• Incremento de fletes marítimos relacionados con retrasos en los puertos
• Competitividad en medio del aumento de la demanda y frente a compradores que pueden optar por otros mercados que ofrecen precios más convenientes

Frente a la incertidumbre que actualmente representa la volatilidad, tanto Rafael como Andrew coinciden en que hay estrategias para mitigar los impactos para exportadores y tostadores. 

Entre ellas mencionan el impulso de los cafés de especialidad, considerando que los precios de estos cafés no dependen de la bolsa. También, la educación y la concientización del consumidor final frente a lo que implica producir café podría mejorar el consumo, indistintamente del precio. A su vez, mantener una relación directa con los productores y promover capacitaciones para mejorar la calidad del café, lo que genera la fidelización de los compradores.     

Además, la coyuntura no implica necesariamente que los exportadores no quieran abastecer a tostadores locales. Es una cuestión de negocio definida por los márgenes de rentabilidad en un escenario de precios al alza. Por ejemplo, según estudios, los exportadores pueden obtener entre 10–15 % más de rentabilidad al vender su café en mercados internacionales.

Por su parte, los tostadores locales, en este mismo escenario, enfrentan grandes desafíos. Su abastecimiento se reduce, dada la alta demanda por parte de los grandes empresarios, y deben procurar ampliar su capital de compra.

Conclusiones finales

Actualmente, exportadores y tostadores en América Latina se mueven entre oportunidades y tensiones: mientras los primeros encuentran márgenes más atractivos en los mercados internacionales, los segundos deben competir con precios altos y menor disponibilidad de café para abastecer sus negocios. 

La volatilidad de los precios, el alza en los fletes y los nuevos aranceles reconfiguran el comercio y presionan la rentabilidad. En consecuencia, la apuesta por cafés de especialidad, las relaciones directas con productores y los esquemas de trazabilidad se convierten en estrategias clave para asegurar sostenibilidad y mantener vivo el mercado local.

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Créditos de las imágenes: José Milton Cardona, Programa Alianza Comerciales de USAID.

PDG Español

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