Así es posible implementar exitosamente la regulación sobre deforestación de la Unión Europea
Un estudio realizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) estableció que unos 420 millones de hectáreas de bosques se convirtieron en área agrícolas entre 1990 y 2020. La investigación también asegura que el consumo de la Unión Europea representa el 11 % de la deforestación a escala mundial.
Frente a esta problemática, el Parlamento y el Consejo Europeo adoptaron, en junio de 2023, el Reglamento Europeo sobre Productos Libres de Deforestación (EUDR). Esta normativa prohíbe a las empresas europeas importar productos, o materias primas, que fomenten la deforestación y también exportarlos desde la Unión Europea hacia otras naciones.
La EUDR, que será de cumplimiento obligatorio a partir de diciembre de 2024 para empresas medianas y grandes, exigirá a los importadores de café, cacao, aceite de palma, soja, caucho, ganado y madera que demuestren que su cadena de suministro está libre de deforestación.
Para comprender el alcance de la EUDR y cómo implementarla de manera exitosa en empresas que importan y exportan café, desde y hacia la Unión Europea, hablé con Bruno Domínguez, cofundador de Coolx, una start up española que brinda asesoría para el cumplimiento de esta regulación, y con Jean Zuloaga, director de comercialización de OPCE, una empresa que importa café a Europa desde Colombia.
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La EUDR: implicaciones para importadores y exportadores de café
La EUDR busca minimizar la contribución de la Unión Europea a la degradación de los bosques a nivel mundial y reducir su aporte a las emisiones de gases de efecto invernadero y a la pérdida de biodiversidad.
Gracias a ella, la Unión Europea espera reducir al menos 32 millones de toneladas métricas anuales de emisiones de CO2 a la atmósfera, derivadas de la producción y el consumo de las materias primas incluidas en la legislación.
Para la industria del café, “cumplir con la EUDR implica una serie de desafíos logísticos, tecnológicos y económicos, tanto para las empresas importadoras como para sus cadenas de suministro en los países productores”, señala Bruno.
La aplicación de la normativa (obligatoria para empresas medianas y grandes a partir de diciembre de 2024, y para empresas pequeñas desde junio de 2025) ha causado revuelo. “La información ha fluido más en Europa que en los países productores. Eso ha generado miedo entre las empresas que comercian con la Unión Europea”, comenta.
La conmoción ha sido tal que, en septiembre de 2023, mediante una carta al Parlamento Europeo, los embajadores de Argentina, Brasil, Bolivia, Colombia, Ecuador, Costa de Marfil, Ghana, Guatemala, Honduras, Indonesia, Malasia, México, Nigeria, Paraguay, Perú, República Dominicana y Tailandia pidieron un cambio de la legislación y un diálogo abierto sobre posibles medidas paliativas para ayudar a las pequeñas y medianas empresas.
Más allá de estos temores, Bruno señala que la normativa es una realidad. Su desacato acarrea consecuencias legales para las empresas que operan desde la Unión Europea. Ahora, “se ven obligadas a trabajar más de la mano con sus proveedores en los países productores de café para cumplirla. Lo que genera oportunidades de fortalecer las relaciones a largo plazo”.
Las empresas tendrán que demostrar que el café que venden no tiene ningún vínculo con la deforestación desde diciembre de 2020, tanto en Europa como fuera de ella. Si no lo hacen, se enfrentan a multas de hasta el 4 % de su facturación y la confiscación de productos e ingresos.
La aplicación de la normativa
Para saber si un café es libre de deforestación, “la EUDR exige una geolocalización de las fincas o terrenos de donde proceden los granos y remitir una Declaración de Diligencia Debida. Para eso, la cadena de suministro debe tener un sistema de trazabilidad, que implica recolectar información de los productores y otros proveedores, y una amplia comprobación de datos”, explica Bruno.
Jean cuenta que su empresa ya inició el camino para cumplir con la EUDR y asegura que el proceso puede resultar tedioso. “El reto para las empresas que están en Europa es cumplir con un paso adicional a las exigencias actuales. Eso toma tiempo e implica costos. Seguramente, va a retrasar los procesos aduaneros y de importación”.
“Por otro lado, para los productores, en especial a los pequeños, les resulta difícil cumplir con una normativa pensada desde Europa y que no toma en cuenta ciertas realidades de América Latina”, asegura.
Jean señala que ha tenido dificultades en conseguir cierta documentación de las fincas con las que trabaja. Esto, porque en Colombia es habitual que muchas tierras se hereden sin seguir un proceso de legalización. “También, estamos tratando de solventar ciertas exigencias relativas a la seguridad social de los trabajadores. Muchos son temporales y laboran solo en cosecha, mientras que otros reciben beneficios como vivienda y alimentación en la finca”.
Jean cuenta que para llegar a diciembre de 2024 cumpliendo la EUDR su compañía buscó la asesoría de Coolx. “Nos han ayudado mucho a gestionar toda esta complejidad de la normativa europea. Han tenido la paciencia de comprender la realidad de las fincas en Colombia y de los diferentes proveedores con los que trabajamos. La tecnología con la que cuentan ha sido clave para consolidar y simplificar procesos”.
Requisitos para cumplir con la EUDR
Coolx es una compañía que ha trabajado en casos prácticos en los dos lados de la cadena de valor de café, tanto en los países productores como en la Unión Europea. Eso, comenta Bruno, les ha ayudado a entender los retos que tienen los caficultores y los comercializadores.
Para empezar, es importante saber que los cafés que se podrán comercializar en la Unión Europea deben cumplir tres requisitos esenciales:
- Contar con información verificable de que el producto no provenga de zonas deforestadas a partir del 31 de diciembre de 2021.
- Tener información verificable de que el producto haya sido producido de conformidad con la legislación pertinente del país de origen. Esto incluye derechos de uso del suelo, protección del ambiente, derechos laborales, derechos humanos, derechos de pueblos indígenas y la normativa fiscal, anticorrupción, comercial y aduanera.
- El producto debe contar con su Declaración de Diligencia Debida, es decir, el documento que pone de manifiesto que se ha llevado a cabo la recolección de la información, la evaluación de los riesgos y la reducción de los mismos.
Desafíos para las cadenas de suministro y comercialización
Bruno dice que uno de los principales retos para los exportadores de café en origen tienen que ver con comunicar e informar a los caficultores con los que trabajan sobre la importancia de disponer de los datos que exige la EUDR.
Desde la perspectiva de Jean, la obtención de datos puede ser una tarea extenuante. Debido a la idiosincrasia de las zonas productoras, seguir procesos administrativos no es parte del trabajo en las fincas.
Otro reto relevante para los exportadores es tener el control y la trazabilidad de los cafés y las fincas con las que trabajan. Algo clave es conocer si ha habido deforestación en estas unidades productivas y si se han tomado medidas paliativas frente a la degradación de los bosques.
En el otro lado están los importadores, quienes también deben afrontar algunos desafíos. Entre ellos, conocer a profundidad a sus proveedores y ser conscientes de la capacidad real de dar respuesta a las exigencias de la EUDR. “Si no pueden cumplir a cabalidad la normativa, es una obligación de los importadores ayudarlos y orientarlos para fortalecer la relación”, menciona Jean.
El desafío más importante es, quizás, construir un sistema que les permita centralizar todos los datos y asegurar su fiabilidad y veracidad para emitir una Declaración de Diligencia Debida. En este aspecto, Coolx ha desarrollado varias herramientas usando tecnología de geolocalización e inteligencia artificial. Con ellas, ofrecen un sistema eficiente de recolección y sistematización de datos.
“Buscamos facilitar el cumplimiento de esta regulación, ahorrando tiempo, recursos y fomentando una relación más cercana entre importadores/exportadores y productores en origen. Queremos que el proceso sea lo más sencillo posible para nuestros clientes”, explica Bruno.
Pasos para implementar de manera exitosa la EUDR
Bruno afirma que no hay recetas mágicas para que la implementación de la EUDR sea exitosa. “Cada cliente tiene aspectos específicos que considerar. Por eso, nuestra empresa trabaja de manera individual con cada uno. Nos basamos en su realidad, ya sea en Europa o en el país productor”.
A pesar de eso, él menciona algunos pasos generales que gestiona de manera personalizada el software de Coolx y que pueden servir como guía:
- Entender a cabalidad cómo aplica la normativa para una empresa y qué aspectos considerar dependiendo del rol: exportador (en origen) o importador (en Europa). Además del tamaño de la compañía.
- Realizar una evaluación de la empresa y de la cadena de proveedores, según los criterios que exige la EUDR.
- Iniciar la recopilación y sistematización de toda la información requerida
- Posteriormente, vendrá la fase de análisis y evaluación de los datos recopilados. Empezando por la información básica sobre deforestación en las fincas y la de legalidad pertinente en los países de origen.
- Con base en el análisis y la evaluación, reducir los riesgos que puedan existir, diseñando estrategias de mitigación.
- Presentar la Declaración de Diligencia Debida a la Comisión Europea
Oportunidades de la regulación para la industria del café
Si bien las exigencias de la EUDR presentan algunos riesgos para las empresas, como la posibilidad de perder proveedores en origen que no cumplan con esta regulación o ser sancionadas por no acatar la norma, esta legislación abre muchas oportunidades.
Bruno y Jean coinciden en que fomenta la trazabilidad del café. Asimismo, mencionan que las empresas que cumplan la norma y se adapten a la EUDR tendrán una ventaja competitiva.
Jean señala que otra oportunidad para quienes respondan adecuadamente a las exigencias de la regulación será el acceso a mercados premium que valoran el esfuerzo en temas ambientales y están dispuestos a pagar un poco más.
La EUDR, además, contribuye a que importadores y productores tengan una relación más cercana y una comunicación más fluida. Esto, sin duda, fortalecerá las relaciones a largo plazo.
La innovación es otra ventaja que brinda esta normativa. Las empresas podrán usar la tecnología para asegurar la trazabilidad de los granos y desarrollar estrategias de mercadeo basadas en estos atributos.
Si bien la entrada en vigencia de la EUDR ha causado cierta resistencia en su etapa inicial, es una oportunidad para realizar cambios que la industria necesita.
Las compañías que cumplan con sus exigencias estarán en capacidad de adaptarse mejor a otras legislaciones que seguramente empezarán a requerirse en distintos mercados. Por eso, es fundamental contar con el apoyo y la asesoría adecuada para garantizar que este proceso sea exitoso.
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Ten en cuenta: Coolx es patrocinador de Perfect Daily Grind
PDG Español
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Luis Alfredo es periodista y fotógrafo especializado en café. Trabaja como consultor en innovación, comunicación y marketing para negocios cafeteros en Ecuador y Colombia. Además, es barista y catador certificado por la SCA.
